এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে তরুণ-প্রিমিয়াম বুদবুদ: এগারো ইনিংসের দাম বনাম নয় হাজার রানের প্রমাণ

গত ডিসেম্বরে নিলাম-কক্ষে দুটো দাম পড়ল, আর আমার হাতের কফি ঠান্ডা হয়ে গেল। যে ছেলেটির টি-টোয়েন্টি কেরিয়ারে মাত্র এগারোটি ইনিংস, স্ট্রাইক রেট ১৪৮, তার জন্য দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি পুরসের শেষ কয়েক কোটি ছাড়াছাড়ি করে ফেলেছে। একই তালিকায় বসেছিলেন বত্রিশ বছরের এক ব্যাটার — নয় হাজার টি-টোয়েন্টি রান, স্ট্রাইক রেট ১৩৬ — তাঁকে কেউ ডাকেনি। আমি ঘরে একা বসে তিনটি স্প্রেডশিট আর একটা স্টপওয়াচ নিয়ে দৃশ্যটা দেখছিলাম, যা অনেক সময় নিলাম-কক্ষে বসে থাকার চেয়ে ভালো কাজ দেয়।

দাবিটা এখনই স্পষ্ট করে বলি, কারণ পরে পালানোর জায়গা থাকবে না: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামগুলো সম্ভাবনার দাম প্রমাণিত উৎপাদনের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ গতিতে বাড়াচ্ছে, আর এই ব্যবধান আগামী দুই চক্রের মধ্যে বন্ধ হবে। এটা অনুভূতি নয়, বাজি। আর বাজি মানে হারার শর্তও আগে থেকে লেখা থাকে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটা এলোমেলো কিন্তু টানটান অর্ডার-বুক। আইপিএলের ডিসেম্বরের মেগা-নিলাম, পিএসএল ড্রাফট, বিপিএল প্লেয়ার্স ড্রাফট, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের নিলাম, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি — বছরের বারো মাসে অন্তত ছয়টি আলাদা ক্রেতা-পুল, প্রতিটির নিজস্ব স্যালারি ক্যাপ, নিজস্ব মুদ্রা, নিজস্ব রিটেনশন নিয়ম। আইপিএলের হিসাব রুপিতে, পিএসএল-এর ডলারে, বিপিএলের টাকায়। একই ক্রিকেটারকে এই পুলগুলো এক দামে মূল্যায়ন করে না। প্রথম ফাটলটা এখানেই।

নিলামটা আসলে কী, সেটা ঠিকঠাক বোঝা দরকার। এটা কোনো পরিষ্কার ভ্যালুয়েশন মার্কেট নয়। এটা একটা ছোট, মোটা দাগের, হার্ড-ক্যাপ বাজার — রোস্টার স্লট সীমিত, পুরসের টাকা সীমিত, আর দাম ঠিক করে শেষ দলটা, যার পুরসে টাকা পড়ে আছে এবং একাদশে একটা গর্ত আছে। ওই শেষ স্লটের দাম নির্ধারণ করে মরিয়া-ভাবা, দক্ষতা নয়। অর্থনীতির ভাষায় বললে: অবশিষ্ট পুরসই এখানে লিকুইডিটি, আর লিকুইডিটি যেখানে বেশি, সেখানে সাধারণ খেলোয়াড়ও অসাধারণ দাম পেয়ে যান।

দক্ষিণ এশিয়ার ক্যালেন্ডার এখন এমনভাবে সাজানো যে একই ক্রিকেটার এক মৌসুমে চারটি লিগ খেলতে পারেন — জানুয়ারিতে আমিরাত, ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তান, মার্চ থেকে মে ভারতে, ডিসেম্বরে বাংলাদেশে। গত মৌসুমে মেলবোর্ন থেকে এশিয়ার লিগগুলো দেখতে আমাকে ভোর তিনটায় উঠতে হয়েছে। শরীর এই লোড নেয় না। নিলামের টেবিল কিন্তু লোড-রিস্ককে দামে বসায় না — এই ফাঁকটা পরের অংশের জন্য মনে রাখুন।

এখন আসল কথায় আসি। টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট একটা নম্বর, কিন্তু নম্বরটা কত বলের নমুনার উপর দাঁড়িয়ে আছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। এগারোটি ইনিংস মানে দেড়শো থেকে দুইশো বল। দুইশো বলে ১৪৮ স্ট্রাইক রেটের আস্থার ব্যবধান এত চওড়া যে গাণিতিকভাবে সেটাকে ১২০ থেকে আলাদা করা প্রায় অসম্ভব। অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি যা কিনছে, সেটা দক্ষতা নয় — ভ্যারিয়েন্স।

তরুণ খেলোয়াড়ের পক্ষে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা এভাবে শোনা যায়: তরুণ মানে পাঁচ বছরের সম্পদ, বয়স্ক মানে এক বছরের ভাড়া। কাগজে যুক্তিটা সুন্দর, বাজারে ভুল। ফুটবলে তরুণ ছেলের দাম বেশি হয় একটা নির্দিষ্ট কারণে — রিসেল মার্কেট। ইউরোপের ক্লাব তরুণকে কেনে ভবিষ্যতে বেশি দামে বেচার জন্য; লাভটা আসে ট্রান্সফার ফি থেকে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড় বেচা যায় না, শুধু ছেড়ে দেওয়া যায়। রিলিজ আর সেল এক জিনিস নয়। বিনিয়োগ ফেরত পাওয়ার দরজা বন্ধ থাকলে 'ভবিষ্যতের সম্পদ' বলে দাম বাড়ানো মানে অনুমানের দাম দেওয়া, হিসাবের দাম নয়। ফুটবলের যুক্তি তুলে এনে ক্রিকেটের বাজারে বসানো হচ্ছে, অথচ ক্রিকেটে সেই যুক্তির ইঞ্জিনটাই নেই।

দ্বিতীয় নিয়মটা আরও নির্মম — রিটেনশন পলিসি। নির্দিষ্ট স্ল্যাব-দামে খেলোয়াড় ধরে রাখতে হয়। মানে হচ্ছে, তুমি একটা তরুণকে সস্তায় বেঁধে রাখতে পারবে, কিন্তু যখন তার বাজার-দাম পাঁচ গুণ হবে, তখন সেই লাভের পুরোটা তোমার ঘরে আসবে না, নিয়মের স্ল্যাবে আটকে যাবে। উপরের দিকটা কাটা থাকলে সম্পদের দাম এত চড়া দিতে যাওয়ার কোনো অর্থ হয় না। তারপরও দেওয়া হচ্ছে।

এখন এশিয়ার সরবরাহ-চিত্রটা দেখুন, এখানেই আমি ডেটা টেবিল টেনে বের করলাম, আর এশিয়ার নিলাম-টেবিল আর আমার সঙ্গে মিথ্যা বলল না। এশিয়ায় পেস কম, স্পিন বিস্তর। পাকিস্তান আর ভারত দ্রুত বোলার উৎপাদন করে, কিন্তু চাহিদার তুলনায় সেই সরবরাহ পাতলা; অন্যদিকে আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ আর ভারতের স্পিন-ভান্ডার এত গভীর যে বাজারে স্পিনের কোনো স্বল্পতা নেই। যেখানে সরবরাহ বেশি, সেখানে দাম থাকার কথা কম। তবু উল্টোটা ঘটে: কাঁচা, অনভিজ্ঞ, ১৪৫ কিমি/ঘণ্টার এক তরুণ পেসার একজন পরিণত, ধারাবাহিক স্পিনারের চেয়ে অনেক বেশি দাম পান। আফগানিস্তানের রশিদ খান বা শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো স্পিনাররা বছরের পর বছর এশিয়ার লিগে ভরসার নাম, তবু সর্বোচ্চ দামের তালিকায় তাঁরা প্রায়ই পেসারদের নিচে থাকেন। পেস-স্বল্পতা আর বয়স-স্বল্পতা মিলে একটা কৃত্রিম প্রিমিয়াম বানায়, আর স্পিনে ভরপুর একটা বাজারে স্পিনই সবচেয়ে কম দামে বিকোয়।

যে তিনটি দাম গত তিন নিলামে সবাইকে চমকে দিয়েছিল, তারা কেউ তরুণ ছিলেন না। ডিসেম্বর ২০২৩-এর আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে যান, যা ওই নিলামের সর্বোচ্চ দাম; একই নিলামে প্যাট কামিন্স ২০.৫ কোটি রুপিতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে যোগ দেন। ডিসেম্বর ২০২২-এ স্যাম কারেন ১৮.৫ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব কিংসে বিক্রি হয়েছিলেন। তিনজনই প্রমাণিত, তিনজনই ত্রিশের কাছাকাছি। তাহলে তরুণ-প্রিমিয়াম কোথায় থাকে? নিলামের গঠনটা খেয়াল করলে উত্তর পরিষ্কার।

শুরুতে ডাকা হয় মার্কি সেট — সেখানে দাম ঠিক করে সীমিত সরবরাহ আর চাহিদার তীব্রতা, অর্থাৎ নিছক অভাব। কিন্তু নিলামের মাঝের অংশে, যখন পুরস অর্ধেক খালি আর প্রতিটি একাদশে দুটো-তিনটে গর্ত, তখনই তরুণ-প্রিমিয়ামের জন্ম হয়। ওই মুহূর্তে ক্রেতা আসলে কিছু কিনছে না — সে কিনছে আশা, আর আশার কোনো দাম-সীমা থাকে না। মার্চে শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি যেটা বারবার লক্ষ্য করেছি, সেটা হলো দর্শক আর স্কাউট দুজনেই একই ভুলে ভোগেন: তাঁরা পরের তারকাকে খুঁজছেন, বর্তমান উৎপাদককে নয়।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজেই নিজের যুক্তি ভাঙার চেষ্টা করি। যদি এশিয়ার বাজার সত্যিই তরুণ-বুদবুদ হয়, তাহলে রেকর্ড দামটা তেত্রিশ বছরের বাঁহাতি ফাস্ট বোলারের কাছে যাওয়ার কথা নয় — আর ২০১৮ সালের জুনে জার্মানি নিয়ে আমার কলটা যেভাবে মিলেছিল, সেভাবেই এই যুক্তি ভুল প্রমাণিত হতে পারে। বিকল্প ব্যাখ্যা দুটো। প্রথমত, আমি হয়তো দুটো সম্পূর্ণ আলাদা মার্কেটকে এক গল্পে মিশিয়ে ফেলছি: বাঁহাতি ১৫০ কিমি/ঘণ্টা পেসের অভাব একটা বাজার, আর তরুণ ব্যাটারের ভবিষ্যৎ-আশা আরেকটা বাজার। রেকর্ড দাম যদি ধারাবাহিকভাবে ত্রিশোর্ধ্ব স্পেশালিস্টদের কাছেই যায়, তাহলে এটা বুদবুদ নয় — এটা নিছক অভাবের বাজার। দ্বিতীয়ত, নিয়ম নিজেই চাহিদা বানাচ্ছে। স্থানীয়-খেলোয়াড় বা কাঁচা-খেলোয়াড় কোটা বাধ্যতামূলক থাকলে তরুণের চড়া দাম অযৌক্তিকতা নয়, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। সে ক্ষেত্রে ব্যবধান কখনোই বন্ধ হবে না। তৃতীয়ত, নমুনার ভুল দুই দিকেই কাজ করে — নয় হাজার রানের বয়স্ক ব্যাটার হয়তো বাদ পড়েছেন বয়সের কারণে নয়, ১৩৬ স্ট্রাইক রেট বা চোটের ইতিহাসের কারণে। সেটা বয়স-ছাড় নয়, ফিটনেস-দাম।

তাহলে শর্তগুলো পরিষ্কার: পরের দুই নিলামে যদি কুড়ি ম্যাচের কম খেলা খেলোয়াড়দের দাম আর পাঁচ বছরের প্রমাণিত পারফরম্যান্সের দামের ব্যবধান ৩০ শতাংশের বেশি কমে, আমার থিসিস টিকবে। আর যদি রেকর্ড দামগুলো ধারাবাহিকভাবে ত্রিশোর্ধ্ব প্রমাণিত স্পেশালিস্টদের দিকে যেতে থাকে এবং নিয়ম আরও কঠিন হয়, তাহলে স্বীকার করে নেব — আমি বয়সের গল্প দেখছি না, অভাবের গল্প দেখছি।

আমার বাজিটা এখানে: পরের আইপিএল-পিএসএল-বিপিএল চক্রে অন্তত তিনজন খেলোয়াড়, যাঁদের টি-টোয়েন্টি ম্যাচসংখ্যা কুড়ির নিচে, একই দলের শতাধিক ম্যাচ খেলা সতীর্থের চেয়ে বেশি টাকা পাবেন। আর তিন মৌসুমের মধ্যে ওই চুক্তিগুলোর অন্তত একটা সেই লিগের সবচেয়ে খারাপ প্রতি-রান বিনিয়োগ হিসেবে চিহ্নিত হবে। নভেম্বরের রিটেনশন তালিকা দেখুন, ডিসেম্বরের শিরোনামে ভুলে যাবেন না।