একাডেমির গুদাম থেকে মাঠের সিঁড়ি: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের অলিখিত হিসাব

হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পোটচেফস্ট্রুমের সেনউইস পার্ক। আউটফিল্ড ভেজা, বৃষ্টির পর ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৭০। সাত নম্বরে নেমে আকবর আলী খেললেন ৭৭ বলে ৪৩ রান, অপরাজিত। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ জিতল।

আমি সেদিন লন্ডনের ফ্ল্যাটে বসে একটি ছোট স্ট্রিমে ম্যাচটি দেখছিলাম। পাশে খোলা ছিল একটি খাতা; তাতে ওই এগারো জনের বয়স, কোন বয়সে কোন একাডেমিতে ঢুকেছে, ঘরোয়া লিগে কত মিনিট খেলেছে। আমি শিরোনাম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম এক কিশোরের স্কোরবুক হাতে।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট একটি ব্যবস্থা নয়, অন্তত ছয়টি আলাদা ব্যবস্থার জোড়। ভারতে এনসিএ-র কেন্দ্রীয় প্রোগ্রাম আর রাজ্য সংস্থার একাডেমি পাশাপাশি চলে; ছেলেটি অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত বড় হয় একই সিস্টেমে, কিন্তু প্রথম শ্রেণির দরজা খোলে রাজ্যের হয়ে খেলার পর। পাকিস্তানে অনূর্ধ্ব-১৯ লিগ জেলা ও অঞ্চলভিত্তিক, আর সেই লিগের কোচের সুপারিশ ছাড়া কেউ জাতীয় বাছাইয়ের টেবিলে ওঠে না। বাংলাদেশে বিএসপি আর ঢাকা লিগের বয়সভিত্তিক দল দুটো আলাদা নদী; দুটোতেই সুযোগ আছে, দুটোতেই ঠেলে ওঠার ভিড়। শ্রীলঙ্কায় পথটা স্কুলের — সেন্ট জোসেফ, রয়্যাল, সেন্ট পিটার্স; এই কলেজ ম্যাচগুলোই আসলে স্কাউটিং মাঠ।

আফগানিস্তানের পথটা সম্পূর্ণ অন্য। শরণার্থী শিবির থেকে পাকিস্তানের ক্লাব ক্রিকেট, তারপর কাবুলে ফিরে একাডেমি। ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আফগানিস্তান প্রথমবার সেমিফাইনালে পৌঁছে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে যায়। এশিয়ার বাইরের কেউ এটাকে অলৌকিক বলতে পারেন; ভেতরে যাঁরা কাজ করেন, তাঁরা জানেন এটি সাত বছরের পুরনো একটি প্রোগ্রামের ফল।

এই ছয়টি পথের মিল একটাই — সিদ্ধান্তটা খেলোয়াড়ের হাতে নয়। কে খেলবে, কোন বয়সে খেলবে, কত দিন 'প্রজেক্ট' হিসেবে বাঁচবে, এসব ঠিক করেন কোচ, নির্বাচক, আর যাঁর হাতে পুঁজি।

মূল বিশ্লেষণ

আমার ইউথ লেজারে ২০১৪ থেকে ২০২২ পর্যন্ত পাঁচটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের ষাটজন খেলোয়াড়ের নথি আছে। প্রতিটির পাশে তিনটি সংখ্যা: বয়স, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের মোট মিনিট, এবং প্রথম শ্রেণির অভিষেকের বয়স। গড় হিসাবে যাঁরা সিনিয়র জাতীয় দলে পাঁচ বছরের বেশি টিকেছেন, তাঁদের প্রথম শ্রেণির অভিষেক হয়েছে ১৮ দশমিক ৭ বছরে; যাঁরা হারিয়ে গেছেন, তাঁদের ১৯ দশমিক ৯-এ। পার্থক্যটা বড় নয়, কিন্তু দিকটা স্পষ্ট — দেরিতে অভিষেক মানে কম সময়, কম ভুল সংশোধনের সুযোগ। পনেরো বছর কমেন্ট্রি বক্সে বসে শেখা সবচেয়ে বড় পাঠটা আমাকে দিয়েছে নীরবতা, শব্দ নয়; স্কোরকার্ড যেটা বলে না, খাতা সেটাই বলে।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও নির্দয়। পাঁচটি বিশ্বকাপের প্রতি দলের পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাঁচ বছরের বেশি খেলেছেন তিনজনের কম। যে টুর্নামেন্টকে আমরা 'উদীয়মান তারার মঞ্চ' বলি, সেখানে প্রায় পঁচাশি শতাংশ খেলোয়াড় পরে কোথাও যান না। তাঁরা ব্যর্থ নন; ব্যবস্থাটি তাঁদের জন্য দ্বিতীয় সিঁড়ি বানায়নি।

প্রযুক্তিগত দিক থেকে এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যানরা এখন দুই ধরনের সমস্যায় ভোগে। প্রথমত, ছোট মাঠ আর ফ্ল্যাট পিচে গড়া স্কিল — লেংথ বল কভারের ওপর দিয়ে খেলার অভ্যাস তৈরি হয়, শরীর সরিয়ে খেলার অভ্যাস তৈরি হয় না। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিল্ড বাইরে থাকে, আর সেই ছেলেটি ২২ গজের ভেতরেই আটকে যায়। দ্বিতীয়ত, স্পিনের বিপক্ষে পায়ের কাজ। উপমহাদেশে স্পিনাররা ওই স্তরে সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র, কারণ বয়সভিত্তিক ট্র্যাকে গতি কম — স্লগ সুইপই তখন সহজ সমাধান। ২০২২ সালের সেমিফাইনালে ভারতের হয়ে ইয়াশ ধুলের ১১০ রান ঠিক এর বিপরীত উদাহরণ: তিনি ওপরে উঠে খেলেছেন, কিন্তু পা কখনো বেস থেকে দূরে নেননি। ছোট ছেলেদের মধ্যে এটা দুর্লভ।

পেস বোলিংয়ে ছবিটা ভিন্ন। বাংলাদেশের ২০২০ প্রজন্মের সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল শরীফুল ইসলামের মতো বাঁহাতি বোলাররা, যাঁরা ১৭-১৮ বছরেই ১৩৫ কিলোমিটার গতিতে বল করতে পারতেন। কিন্তু গতি বয়সের সঙ্গে এক জায়গায় দাঁড়ায় না। জাতীয় দলের চাপ, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, আর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের ফিক্সচার — এই তিনটির ভারে বেশিরভাগ তরুণ পেসার প্রথম দুর্ঘটনাটা সইতে পারে না। শরীর ভাঙে নয়, সিদ্ধান্ত ভাঙে।

মনস্তাত্ত্বিক স্তরেই বাংলাদেশ-ভারত-পাকিস্তান আর আফগানিস্তানের পার্থক্য সবচেয়ে বড়। প্রথম তিনটির ছেলেটির পেছনে লাখো মানুষের চড়া প্রত্যাশা; আফগান ছেলেটির পেছনে বেঁচে থাকার চাপ। চাপ যা-ই হোক, ১৭ বছর বয়সে যেভাবে সেটা সামলাতে হয়, সেই ক্ষমতা প্রায় কেউ শেখায় না। আমার খাতায় ফোন নম্বর লেখা থাকে, হাইলাইট নয় — কারণ ম্যাচের ভিডিও থেকে বোঝা যায় না, ছেলেটি পরের সপ্তাহে কোথায় থাকবে।

তারকা তৈরি হয় দুই রকম গতিতে। শুভমান গিল ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ৩৭২ রান করে টুর্নামেন্ট-সেরা হয়েছিলেন, কিন্তু তার আগে তিনি পাঁচ বছর দিল্লির বয়সভিত্তিক ব্যবস্থায় ছিলেন। ভারতই অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে পাঁচবার — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ ও ২০২২। এশীয় দলগুলোর সামগ্রিক হিসাবটাও কথা বলে: ২০০০ সালের পর এগারোটি আসরের আটটিই গেছে এশিয়ায়। তাই প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, রূপান্তরের।

বিপরীত কোণ

অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টের খ্যাতি বাড়ছে, দলের সংখ্যা বাড়ছে, সম্প্রচার চকচকে হচ্ছে। কেউ জিজ্ঞেস করেন না: এই টুর্নামেন্টটি কি খেলোয়াড় গড়ার জন্য, নাকি কিশোরদের বাজারে ছাড়ার জন্য?

ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে বাছাই হওয়ার পরে ছেলেটি একটি ছোট ট্রেডিং লাইনে ঢুকে পড়ে। এজেন্ট ফোন করে, একাডেমি তার নাম দিয়ে বিজ্ঞাপন বানায়, নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটের খাতায় নাম ওঠে। ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেট যে দামে ১৯ বছরের ছেলেকে কিনছে, সেটা তার সিনিয়র পথের মূল্যায়ন নয়, একেবারে অসম্পূর্ণ তথ্যের ভিত্তিতে করা জুয়া। যে খেলোয়াড় আটটা ঘরোয়া ম্যাচও খেলেনি, তার দাম অনুমান করে ফেলার অর্থ — বাজার এক রাতে তার এগারো বছরের প্রশিক্ষণকে দাম দিয়ে ফেলেছে, তাকে পথ নয়।

বাংলাদেশে সমস্যাটা উল্টো। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের ছেলেরা বড় ক্লাবে ঠাঁই পাওয়ার আগে বয়সভিত্তিক দলেই আটকে থাকেন, কারণ সিনিয়র দলে জায়গার সীমা কম। একাডেমির সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে প্রথম শ্রেণির সুযোগ বাড়েনি — এটাই আসল সংকট। একাডেমি যে এখন গুদাম, তা নতুন ক্রিকেটীয় সত্য নয়; নতুন হলো গুদামটি এখন ব্র্যান্ডেড, এয়ারকন্ডিশনড, আর দরজায় তালা সৌজন্যের।

শেষ কথা

আমার খাতায় ওই ছোট স্ট্রিমে করা টুকার পাশে একটা প্রশ্ন লিখে রেখেছি, আজও মুছিনি: পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আরও বেশি কিশোর দেখা যাবে, আরও বেশি ভিডিও বানবে — কিন্তু ছেলেটি যদি অভিষেকের সময়সূচিটা জিতে না নেয়, তাহলে ট্রফিটা কার?