আকাদেমির পরের চার বছর: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পাইপলাইন কেন নিজের স্নাতকদের হারিয়ে ফেলে

ভারত ১৭৭-এ অলআউট। আকাশ ভেঙে বৃষ্টি নামল, ওভার কমল ছয়টি, ডাকওয়ার্থ-লুইসে লক্ষ্য নেমে এল ১৭০-এ। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে সাত উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্যে পৌঁছে গেল। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রমের সেনওয়েস পার্ক। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশের প্রথম শিরোপা।

খুলনার বাসা থেকে সেদিনের ফাইনালটা আমি দেখেছিলাম, স্ট্রিম ভাঙছিল বারবার, তবু স্ক্রিন ছাড়িনি। ম্যাচ শেষে যে জিনিসটা আমাকে বেশি ভাবিয়েছিল সেটা ট্রফি নয়, বরং কুড়িজন খেলোয়াড়ের সেই তালিকা। কারণ তালিকাটা একটা প্রশ্ন রেখে যায়: চার বছর পর এই কুড়িজনের মধ্যে ক'জন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ, আর ক'জন ঘরোয়া লিগ ওয়েবসাইটের ফলাফল পাতায় আটকে গেলেন?

এশিয়ার ক্রিকেটে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ কোনো সমাপ্তি নয়, এটি একটি গেট। গেট পার হওয়ার পরের চার বছর ঠিক করে দেয় কেউ কোথায় থামবে। আর সেই চার বছরের হিসাব কেউ সুনির্দিষ্টভাবে রাখে না — সেটাই এই লেখার কেন্দ্র।

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ক্যালেন্ডারে গত এক দশকে এশিয়া কাপ এসেছে ছয়বার — ২০১৪, ২০১৬, ২০১৮, ২০২২, ২০২৩ ও ২০২৫। এর মধ্যে ২০১৪ ও ২০২৩ সালের আসর ওয়ানডে ফরম্যাটে, বাকিগুলো টি-টোয়েন্টি। ফরম্যাট বদল মানে কেবল নিয়ম বদল নয়; স্কোয়াডের আকার বদল, ভূমিকার সংজ্ঞা বদল, আর তরুণ খেলোয়াড়ের সুযোগের হিসাব বদল।

২০১৪ সালে মিরপুরে শ্রীলঙ্কা এশিয়া কাপ জিতেছিল, ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে। ২০১৬ সালে একই মিরপুরে টি-টোয়েন্টি ফাইনালে ভারত বাংলাদেশকে হারায়। ২০১৮ সালে দুবাইয়ে বাংলাদেশ ২২২ করেও ভারতের কাছে ৩ উইকেটে হেরে যায়। ২০২২ সালে আমিরাতে শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হয়। ২০২৩ সালে কলম্বোয় ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে অলআউট, ভারত দশ উইকেটে জেতে। ২০২৫ সালে আমিরাতের আসরটাও ভারতের ঝুলিতে যায়।

ছয়টি আসরের দিকে তাকালে একটা প্যাটার্ন ধরা পড়ে। এশিয়া কাপের ফরম্যাট যত সংকুচিত হয়েছে, তত কমেছে নতুন মুখ পরখ করার জায়গা। ছয় দল, গ্রুপ পর্ব, সেমিফাইনাল — এই কাঠামোয় কোনো অধিনায়ক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চান না। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ওঠা ছেলেটির সামনে দুটো দরজা মাত্র। হয় সরাসরি জাতীয় দলে ঢুকে প্রমাণ করতে হবে, নয়তো ঘরোয়া লিগে বসে থাকতে হবে যেখানে কেউ আসলে দেখছে না।

এশিয়ার পাইপলাইনের কেন্দ্রীয় সত্য হলো, একটি দেশ বছরে যত তরুণ তৈরি করে আর জাতীয় দলের দরজা কতটা খোলা — এই দুটোর মধ্যে সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই। বোর্ড যত প্রতিভা তৈরি করুক, সিনিয়র দরের দরজা পনেরো থেকে ষোলো, আর সেখানে প্রতি বছর সত্যিকারের জায়গা হয় তিন-চারজনের। বাকিরা অপেক্ষার তালিকায় ঢুকে পড়েন, আর অপেক্ষার তালিকা এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে দ্রুত বাড়ে, সবচেয়ে ধীরে ছোট হয়।

হিসাবটা স্পষ্ট করতে ২০২০ সালের সেই দলটিকে তিন ভাগে ভাগ করা যায়। প্রথম ভাগে যাঁরা সিস্টেমে ঢুকেছেন এবং টিকে গেছেন — তাওহীদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়। তাওহীদ একদিনের ক্রিকেটে মধ্যম সারির ভরসা হয়ে উঠেছেন, কঠিন উইকেটে বল থামানোর ক্ষমতা তাঁকে আলাদা করেছে। শরিফুল নতুন বলের দায়িত্ব নিয়েছেন, বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেল তাঁকে স্লো পিচেও কার্যকর রাখে। তানজিদ ওপেনিংয়ে ঝুঁকি নেওয়ার লোক, আর জয় টেস্টের ধৈর্যের খেলা খেলেন।

দ্বিতীয় ভাগে যাঁরা এসেছেন ঠিকই, কিন্তু জায়গা পাকা করেননি — শাহাদাত হোসেন, তানজিম হাসান সাকিব, শামীম হোসেন। তানজিম ২০২৩ সালে একদিনের ক্রিকেটে অভিষেকের পর নতুন বলের স্পেলে নজর কেড়েছিলেন, কিন্তু ধারাবাহিক সুযোগ আসেনি। এই ভাগটাই আসলে এশিয়ার পাইপলাইনের সবচেয়ে শিক্ষণীয় অংশ, কারণ এখানেই বোঝা যায় সুযোগের ঘনত্ব কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

তৃতীয় ভাগে যাঁরা ঘরোয়া লিগে আটকে গেছেন — আকবর আলী, রাকিবুল হাসান, প্রান্তিক নওরোজ নাবিল, পারভেজ হোসেন ইমন, মৃত্তুনjoy চৌধুরী। আকবর ফাইনালে ৪৩* করে শিরোপা এনে দিয়েছিলেন, তাঁর নেতৃত্ব নিয়ে সেদিন কোনো সংশয় ছিল না। রাকিবুলের বাঁ-হাতি স্পিন ধীর উইকেটে ভয়ঙ্কর কার্যকর। অথচ তাঁদের সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছানোর গল্পটা প্রায় লেখাই হয়নি।

এখানেই প্রশ্নটা আসে — তথ্য কোথায়? আমি যখন জাতীয় ক্রিকেট লিগের স্কোরকার্ড ঘাঁটি, তখন দেখি ধারাবাহিকতা নেই, বোলিং ওভারের বিশ্লেষণ নেই, ফিল্ডিং ম্যাপ নেই। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে খেলোয়াড় রূপান্তরের হার কেউ প্রকাশ করে না, কারণ সেই হার প্রকাশ করা মানে ব্যর্থতার হিসাব স্বীকার করা। এশিয়ার বোর্ডগুলো সাফল্যের সংখ্যা দিতে ভালোবাসে, রূপান্তরের হার নয়। যে তথ্য কেউ লিখে রাখে না, সেটাই সবচেয়ে বেশি বলে।

ভারতের উদাহরণটা এর বিপরীত। তাদের ঘরোয়া কাঠামোতে রঞ্জি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, ইরানী কাপ — তিনটি আলাদা স্তর আছে, আর প্রতিটি স্তরের স্কোরকার্ড প্রকাশ্য। ফলে তরুণ খেলোয়াড়ের অগ্রগতি মাপা যায়, তুলনা করা যায়। পাকিস্তানে কোয়াইদ-ই-আজম ট্রফি আর পাকিস্তান কাপ একই কাজ করে, যদিও ক্যালেন্ডার প্রায়ই এলোমেলো। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ক্লাব-ভিত্তিক ধারাবাহিকতা শক্তিশালী।

বাংলাদেশের কাঠামোতেও স্তর আছে — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। সমস্যা কাঠামোর অভাব নয়, সমস্যা কাঠামোর মধ্যে সংযোগের অভাব। একজন তরুণ পেসার অনূর্ধ্ব-২৩-এ ভালো করল, কিন্তু তার পরের ধাপ কী? কোথায় যাবে, কে দেখবে, কত ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পাবে — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর কোনো নথিতে নেই।

পেস বোলিংয়ের ক্ষেত্রে সমস্যাটা আরও ধারালো। এশিয়ার সাবকন্টিনেন্টের উইকেট ধীর, স্পিন-সহায়ক। ফলে পাইপলাইনের স্বাভাবিক প্রবণতা হলো স্পিনার তৈরি করা, আর পেসারের বিকাশের দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া সময়ের হাতে। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে, বিশেষ করে সাদা বলে, নতুন বলের ওভারগুলোই ম্যাচের গতি নির্ধারণ করে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — তিন দেশই একই টানাপোড়েনে আছে: ঘরোয়া পরিবেশ স্পিনার তৈরি করে, জাতীয় দলের চাহিদা পেসার খোঁজে।

২০২০ সালের দলে শরিফুল, তানজিম আর মৃত্তুনjoy — তিনজনই পেসার ছিলেন। চার বছর পর দেখা যায়, এই তিনজনের মধ্যে কেবল শরিফুল সিনিয়র দলে পাকা জায়গা করেছেন। বাকি দুজনের নিয়তি ঠিক করে দিয়েছে ক্যালেন্ডার আর কাজের চাপ, দুটোই। কারণ পেসাররা প্রতিটি ম্যাচে শারীরিকভাবে বিনিয়োগ করেন, আর সেই বিনিয়োগের বিপরীতে ঘরোয়া ক্রিকেটে বিশ্রাম, রোটেশন বা লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব রাখা হয় না।

২০২০ সালে খেলা বন্ধ থাকার সময় আমি ৯২টি বুন্দেসলিগা ম্যাচ আগে-পরের তথ্য মিলিয়ে দেখেছিলাম, আর বেরিয়ে এসেছিল নীরবতার লভ্যাংশ — খালি গ্যালারিতে ঘরের দল জেতার হার ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.৩ শতাংশে নেমে গিয়েছিল। ক্রিকেটে সেই হিসাবটা সরাসরি মেলে না, তবে শিক্ষাটা কাজে লাগে। পরিবেশ, উপস্থিতি আর অসামঞ্জস্য যখন ফলাফল বদলাতে পারে, তখন প্রক্রিয়ার হিসাব রাখাটাই একমাত্র ভরসা। এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটে সেই প্রক্রিয়াটাই কেউ মাপে না।

এশিয়া কাপের সংকোচন এই সমস্যা আরও বাড়ায়। ছোট ফরম্যাট, কম ম্যাচ, বেশি চাপ — এই সমীকরণে তরুণ খেলোয়াড় ততক্ষণে সুযোগ পান যখন তিনি প্রস্তুত, কিন্তু প্রস্তুত হওয়ার প্রমাণ আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের চার-পাঁচ ম্যাচ দিয়ে হয় না। টি-টোয়েন্টি লিগে পারফরম্যান্স আর ওয়ানডে বা টেস্টের দাবি এক নয় — আলোচনার হাতিয়ার এক, পরিমাপের একক আলাদা।

এখানেই ফুটবল থেকে ধার করা ধারণাগুলো সাবধানে ব্যবহার করতে হয়। পজেশন বা প্রেসিং জোনের মতো ধারণা ক্রিকেটে সরাসরি বসে না, কারণ ক্রিকেট স্পন্দিত খেলা নয়, পালা-ভিত্তিক। কিন্তু ফুটবলের একটা অভ্যাস ক্রিকেটে পুরোপুরি প্রযোজ্য — কাজের চাপ মাপা। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৩২ দলের স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, আর দেখেছিলাম লুকা মডরিচ ফাইনালের আগে টানা তিনটি ১২০ মিনিটের ম্যাচ খেলেছেন। সেই ধারণা ক্রিকেটে বসালে দেখা যায়, এশিয়ার স্পিনাররা বছরে যত ওভার বোলিং করেন তার একটি বড় অংশ আসে অভিন্ন কাঠামোর ম্যাচে, যেখানে বিশ্রামের হিসাব নেই।

এই তথ্য-অভাবে একটা বড় ক্ষতি হয়। ভক্তেরা ভাবেন প্রতিভা থাকলেই খেলোয়াড় উঠে আসেন। বাস্তবে উঠে আসেন তাঁরা, যাঁদের সুযোগের সময়সূচি মিলে যায় নির্বাচকদের প্রয়োজনীয়তার সঙ্গে। কেউ কেউ বড় মঞ্চে পৌঁছান কারণ বড় ম্যাচের সপ্তাহে সিনিয়র খেলোয়াড় চোট পান। এই বলা নেই, দৈব ঘটে যাওয়া কাকতাল কোনো কৌশল নয় — আর সেই কাকতালকে উন্নয়ন কৌশল বলে চালিয়ে দেওয়াটাই এশিয়ার বোর্ডগুলোর সবচেয়ে বড় অস্বচ্ছতা।

এখন সেই অংশ, যেটা সব হিসাব ভেঙে দেয়। ২০২০ সালের ফাইনালে আকবর আলী যে ইনিংসটা খেলেছিলেন, সেটা কোনো মডেলের ফসল নয়। ওই সময়ে উইকেট ধীর ছিল, রান রেট চাপে ছিল, তিনি কভারে একটি ড্রাইভ মেরেছিলেন যা আউটফিল্ডের ফাঁক দিয়ে সীমানা ছুঁয়ে যায়। কোন দিকে বল যাবে, কোন বোলারকে চাপে ফেলা যাবে — এসব সিদ্ধান্ত সেদিন কেউ স্ক্রিনে দেখেনি। আকবরের ইনিংসটা ছিল প্রত্যক্ষ সিদ্ধান্তের ফল, সিস্টেমের আউটপুট নয়।

এশিয়ার ক্রিকেট নিয়ে STRUCTURAL বিশ্লেষণ করতে গেলে এই ফাঁকটা মাথায় রাখতে হয়। আমি যদি সবকিছু বাজেট, উইকেট আর পাইপলাইন দিয়ে ব্যাখ্যা করি, তাহলে একটা ব্যক্তির সাহসী সিদ্ধান্তের জায়গা আর থাকে না। ক্রিকেট খেলেন কুড়ি-বাইশজন মানুষ, প্রত্যেকের নিজের ভয়, থ্রোয়িং আর হিসাব থাকে। কেউ হয়তো মডেলের বিরুদ্ধে গিয়ে বাউন্ডারি খোঁজেন, কেউ নিরাপদ খেলেন, কেউ গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভুল বল করেন। সেই ভুলটাই কখনো কখনো বাকি সব হিসাব মুছে দেয়।

এখন প্রশ্ন জাগে, প্রত্যাশার চাপ কতটা কাজের? ২০২০ সালের দলটিকে ঘিরে এই দেশে যে উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল, সেটা একদিকে প্রশংসনীয়, কিন্তু অন্যদিকে অপরিণত থেকে অসম্ভব দাবি। কুড়ি বছরের ছেলেকে জাতীয় দলের ত্রাতা বানানোর দাবি, আসলে পাইপলাইনের কাজকেই আড়াল করে দেয় — বোর্ডের ব্যর্থতা ঢেকে দেয় তরুণের কাঁধে।

দ্রুত সিদ্ধান্ত আর দীর্ঘ পরিণতি — এশিয়ার ক্রিকেটে এই দ্বন্দ্বটা সাধারণ। তরুণ খেলোয়াড় প্রথম খারাপ সিরিজেই বাদ পড়েন, অথচ অভিজ্ঞ খেলোয়াড় পাঁচ সিরিজ হরফে নিঃশব্দে চলে যান। এই অসম মানদণ্ডের ফল হলো, পাইপলাইন প্রতিনিধিত্ব কমে যায়, আর একটা প্রজন্ম না বুঝেই হারিয়ে যায়।

আমি প্রায়ই গোলমেলে শোনানো কমা ব্যাখ্যা দিতে সংকোচ বোধ করি, আর সাধারণত ইংরেজি সংবাদমাধ্যমে এশিয়ার ক্রিকেট নিয়ে যে মন্তব্য আসে সেটা প... না, আমি সেখানে থামি। মন্তব্য করার আগে তথ্য দরকার, আর সেই তথ্য প্রায়শই ইংরেজি কভারেজে থাকে না। এই কারণেই মূল ধারার সংবাদমাধ্যমের চেয়ে ধীরে লিখি, আর এই ধীরগতিটাই আমার একমাত্র প্রতিরক্ষা।

কিন্তু এই লেখাটি একটি অপেক্ষাকৃত সুস্পষ্ট অনুরোধ তৈরি করে। বোর্ডগুলোর প্রতি প্রশ্ন — যে ত্রিশ-চল্লিশজন ছেলেকে আপনি অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে বিনিয়োগ করেছেন, চার বছর পর তাদের হিসাব কোথায়? কেউ যদি পরিসংখ্যান প্রকাশ করেন যে, কোন অনুশীলনী, কোন কোচ, কোন ক্যাম্প থেকে কতজন সিনিয়র দলে পৌঁছেন, তাহলে পরের প্রজন্মের জন্য সেইsিস্টেম এক্সপেরIMENT কাজে লাগবে।

নিবন্ধটির শেষে বলি: ২০২৬-২৭ সালের চক্রে এশিয়া কাপ আর বিশ্বকাপ দুইটাই আসছে। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল আবার নতুন করে গড়া হচ্ছে। যে ছেলেরা এবার শিরোপা জিতবে — তাদের জন্য আসল পরীক্ষা ট্রফির রাতে হয় না, পরের চার বছরে হয়। আর সেই চার বছরের স্কোরকার্ড কেউ লিখে রাখলে, হয়তো একদিন জানতে পারব, প্রতিভা হারায় না, হারায় সুযোগ।