অস্ট্রেলিয়ার পেস-বাউন্সে বাংলাদেশের প্রথম পরীক্ষা: হেম্পের 'অনুশোচনা নয়' মন্ত্র

গত রাতে ফোনের স্ক্রিনে বিসিবির পাঠানো একটা ছোট ভিডিও চালালাম। কুড়ি সেকেন্ডের মধ্যে স্পষ্ট হয়ে গেল, এটা প্রেস কনফারেন্সের রেকর্ডিং নয়—এটা একজন নতুন কোচের প্রথম ইশতেহার। ডেভিড হেম্প, বাংলাদেশ নারী দলের সদ্য নিয়োগ পাওয়া প্রধান কোচ, ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলছেন, অস্ট্রেলিয়া থেকে ফেরার পর মেয়েদের মুখে যেন 'আমরা এভাবে খেললে হতো' কথাটা শুনতে না হয়।

আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া অ্যাকোস্টিক ছিল, বাকিটা তার পরে। কথাগুলো কেমন শোনায়? ভাষাটা জয়ের ঘোষণার বদলে ক্ষতি-নিয়ন্ত্রণের। গর্জনের আগে একটা মুহূর্ত থাকে, যেখানে গল্পটা সত্যি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়—হেম্পের সেই ভিডিওটা ঠিক সেই মুহূর্তের রেকর্ডিং। কারণ আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল ৯:৫০-এ বাংলাদেশ নারী দল ইতিহাসে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে নামবে।

তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। শুনতে সাধারণ দ্বিপাক্ষিক সফরের মতো লাগে, কিন্তু ক্যালেন্ডারটা ভালো করে দেখলে ব্যাপারটা বদলে যায়। এই সিরিজ আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ—অর্থাৎ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের সরাসরি বাছাইয়ের পথে প্রতিটা ম্যাচ একটা করে পয়েন্টের হিসাব। বাংলাদেশের মতো দলের কাছে এই পয়েন্টগুলো সাধারণ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের চেয়ে অনেক ভারী। এখানে হেরে যাওয়া মানে শুধু একটা ম্যাচ হারানো নয়, বাছাইয়ের একটা দরজা আরেকটু সরু হয়ে যাওয়া।

প্রতিপক্ষের দিকের ছবিটা নির্মমভাবে পরিষ্কার। অস্ট্রেলিয়া নারী দল ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি, দুই ফরম্যাটেই এক নম্বর। ওয়ানডেতে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের হিসাব ৫-০, সবগুলোতেই বাংলাদেশ হেরেছে। টি-টোয়েন্টিতে অস্ট্রেলিয়াকে বাংলাদেশ কখনও হারাতে পারেনি। এই সংখ্যাগুলো বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতিতে একটা ছায়ার মতো বসে আছে, আর প্রায় প্রতিটা প্রিভিউ লেখা শুরু হয় এখান থেকেই।

দলটা এখন বদলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। সারওয়ার ইমরানকে সরিয়ে হেম্পকে আনা হয়েছে, এবং এটাই তাঁর প্রথম সিরিজ। নিগার সুলতানা টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন, কিন্তু ওয়ানডে দলটা তিনি-ই চালাচ্ছেন। কোচ আর ফরম্যাট-অধিনায়কত্ব, দুই জায়গায় একসঙ্গে হাতবদল। ক্রিকেটে এটা প্রায়ই সংকেত দেয়, দলটা একটা ফরম্যাটকে অগ্রাধিকার দিয়ে সাজানো হচ্ছে। এই উইন্ডোতে বোর্ড যেটাকে বেছে নিয়েছে, সেটা স্পষ্টতই ওয়ানডে—কারণ ওয়ানডের সাফল্যই বিশ্বকাপের টিকিট।

চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবটা বুঝতে হলে একটা জিনিস মনে রাখতে হয়: টেবিলের ওপরের দলগুলো ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা পায়, বাকিরা যায় আলাদা বাছাইপর্বে। বাংলাদেশের অঙ্ক তাই দুই স্তরে—এক, এই তিন ম্যাচে যতটা সম্ভব পয়েন্ট নেওয়া; দুই, নেট রান রেট যেন ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বড় ব্যবধানে হারলে দ্বিতীয় জিনিসটাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে, কারণ টেবিলে সেটা বছরের পর বছর সঙ্গে চলে।

এবার আসল প্রতিপক্ষের কথা, যার নাম অস্ট্রেলিয়া নয়, নাম পিচ।

হেম্প নিজেই বলেছেন, অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে বাংলাদেশ যেসব কন্ডিশনে অভ্যস্ত তার চেয়ে বেশি পেস আর বাউন্স আছে। এই একটা বাক্যে পুরো সিরিজের কারিগরি চ্যালেঞ্জ লুকিয়ে আছে। দক্ষিণ এশিয়ার পিচে বল মাটিতে পড়ে আস্তে ওঠে, ব্যাটসম্যান ফ্রন্টফুটে ভর দিয়ে খেলতে পারেন, বল ব্যাটের মাঝখানে লাগে। অস্ট্রেলিয়ার পিচে বল কাঁধের উচ্চতায় উঠে আসে, আর ব্যাটের কিনারায় লেগে স্লিপে যায়। যিনি ছোটবেলা থেকে নিচু, ধীর পিচে ব্যাটিং শিখেছেন, তাঁর শরীর সেই নতুন উচ্চতার বিরুদ্ধে প্রতিবার নতুন করে সিদ্ধান্ত নিতে হয়—আর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় মিলিসেকেন্ডে মাপা।

আমি টেপ রিওয়াইন্ড করি গোল দেখতে নয়, শুনতে—কে শ্বাস থামিয়ে দিয়েছিল। ক্রিকেটে এই লাইনটা আরও সত্যি। আমার কানে দুই ধরনের পিচের শব্দ আলাদা। মিরপুরের নিচু পিচে ব্যাট-বলের আওয়াজ ভোঁতা, চাপা, বল যেন ব্যাটের গায়ে মরে যায়। অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি পিচে সেই আওয়াজ অন্যরকম—ক্রিস্প, ওপরের দিকে ওঠা, প্রায় ধাতব। যে কান দশ বছর ধরে সেটা শুনেছে, সে টের পায় কখন ব্যাটসম্যান পিছনের পায়ে ভর দিয়ে বাঁচতে চাইছেন, আর কখন তিনি মিড-উইকেটের ওপর দিয়ে তুলে মারার সাহস করছেন।

২০২০ সালে কোভিডে ফাঁকা স্টেডিয়ামের ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি রুম টোন রেকর্ড করা শুরু করেছিলাম—বলের আঘাত, আম্পায়ারের বাঁশি, জুতোর চিৎকার, দর্শকের নীরবতা। অনুপস্থিতিরও একটা ধ্বনিবিদ্যা থাকে; শুধু ফ্রিকোয়েন্সিটা চিনতে শিখতে হয়। অস্ট্রেলিয়া সফরে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় শত্রুটা প্রথম পনেরো ওভারে কন্ডিশন-পার্থক্য, কোনো নির্দিষ্ট ব্যাটসম্যান নয়।

ওয়ানডের একটা ফরম্যাট-বিশেষ দিক এখানে জরুরি—দুই নতুন বল আর পাওয়ারপ্লে। দুই প্রান্ত থেকে নতুন বলে বোলিং হলে প্রথম কয়েক ওভারে পেস আর সিম মুভমেন্ট সর্বোচ্চ, আর অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে ওই জানালাটাই বাংলাদেশের টপ অর্ডারের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক। প্রথম দশ ওভারে দুই-তিন উইকেট পড়ে গেলে মিডল পর্বে স্পিনারদের রক্ষণাত্মক ভূমিকায় নামতে হয়, আর স্কোরবোর্ড থেমে যায়।

এখানেই প্রশ্নটা আসে প্রস্তুতির হিসাব নিয়ে। সোর্স বলছে, অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছে হাতে আছে চার-পাঁচ দিন আর একটা প্রস্তুতি ম্যাচ। বিশ্বের এক নম্বর দলের বিরুদ্ধে, চিরচেনা পরিবেশ থেকে সাত হাজার কিলোমিটার দূরে, একেবারে ভিন্ন উচ্চতার পিচে—এই সময়টা খুব ছোট। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের দলগুলো যখন উপমহাদেশে আসে, তারা প্রায়ই দু-তিন সপ্তাহ আগে ক্যাম্প করে, দুটো ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলে, ধীরে ধীরে স্পিন আর নিচু বাউন্সের সাথে মানিয়ে নেয়। বাংলাদেশ নারী দলের জন্য এই প্রথম সফরে সেই বিলাসিতা নেই, এবং সেটা কোনো অভিযোগ নয়—বাস্তবতা।

অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে বাংলাদেশের ব্যবধানটা আসলে অভিজ্ঞতার ঘাটতির হিসাব, প্রতিভার ঘাটতির নয়। পেস-বাউন্সের পিচে কী করতে হয়, সেটা শেখা যায়—কিন্তু তার জন্য দরকার সময় আর বারবার সেই পরিস্থিতিতে পড়া। এই সিরিজটা সেই পাঠের ক্লাসরুম, যদিও ক্লাসের প্রথম দিনেই সিলেবাসটা কঠিন।

নিগার সুলতানার অবস্থানটা আলাদা করে দেখতে হয়। টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব ছেড়ে তিনি ওয়ানডেতে মন দিচ্ছেন। ওয়ানডে ফরম্যাট পঞ্চাশ ওভারে ইনার লাইন ধরে রাখা ব্যাটসম্যান চায়—সেটা দলনেতার কাছ থেকে একটা নির্দিষ্ট ধৈর্যের দাবি রাখে, যা টি-টোয়েন্টির সাতাশ গজের দৌড়ে পাওয়া যায় না। এর ওপর যদি তিনি উইকেটকিপিংও করেন, তাহলে ক্যাপ্টেন, কিপার আর টপ-অর্ডার ব্যাট—তিন কাজ একসঙ্গে কাঁধে। ফরম্যাট-ভিত্তিক অধিনায়কত্ব ভাগ করে দেওয়ার পেছনে ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা, যদিও সোর্সে কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি।

আমি নিজে যে জিনিসটা বছরের পর বছর ম্যাচ দেখতে গিয়ে বারবার লক্ষ্য করেছি: বাংলাদেশ নারী দল ঘরের মাঠে যতটা স্থির দেখায়, বিদেশের কন্ডিশনে ততটা নয়। মিরপুরের ব্যাটিং-স্প্রিংটাই তাদের গল্প বলে, কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার স্প্রিংটা অন্য গল্প বলে। তাই এই সিরিজে সাফল্যের মাপকাঠি রান হতে পারে না। মাপকাঠি হলো, টপ অর্ডার কত ওভার টিকতে পারল, পেসাররা কতটা শৃঙ্খলা ধরে রাখল, আর ফিল্ডিংয়ে কতটা শক্তি খরচ করল।

হেম্পের ভাষায় সাফল্যের সংজ্ঞাটা মজার। তিনি বলেন, সবকিছুতে ইতিবাচক থাকতে হবে, আর হেরে গেলে যেন নিজেদের আফসোস করতে না হয়। এটা নতুন কোচের চেনা ভাষা, এবং এটা দুটো কাজ করে—দলের ভেতরে ভয় কমায়, বাইরে প্রত্যাশা নামায়। কারণ তিনিই আবার স্পষ্ট বলছেন, আমরা মানি যে বিশ্বের সেরা নারী দলের বিরুদ্ধে খেলছি।

এই স্বীকারোক্তি আসলে বাস্তবতার হিসাব, নৈতিক পরাজয়ের ঘোষণা নয়। যে দল জানে সে সম্ভবত হারবে, সে যদি মাথা নিচু করে সেভাবেই মাঠে নামে, হারের ব্যবধান বাড়ে। হেম্পের 'অনুশোচনা নয়' মন্ত্রটা তাই আসলে একটা প্রতিরক্ষা-নির্মাণ—প্রক্রিয়ার নামে ছোট ছোট লক্ষ্য ঠিক করা, যাতে বড় হারের ধাক্কায় ছোট অর্জনগুলোও মুছে না যায়।

এখানেই একটা বড় ফাঁক আছে, যেটা কেউ বলছে না। ৫-০ হিসাবটা প্রায় সবাই প্রতিভার রায় হিসেবে পড়ছে। কিন্তু সেটা আসলে কন্ডিশন আর সুযোগের রায়। পাঁচটা ম্যাচের কতগুলো উপমহাদেশের পিচে হয়েছে, কতগুলো অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে—এই সূক্ষ্ম হিসাবটা কেউ সামনে আনে না, কিন্তু সিদ্ধান্তটা তার ওপরেই দাঁড়িয়ে যায়। ২০২০ সালের পর নারী ক্রিকেটে বাংলাদেশের কাঠামোতে বিনিয়োগ বেড়েছে, আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপে দলটার জায়গা এখন স্থায়ী। কিন্তু যাঁরা প্রতি ম্যাচ দেখেন না, তাঁদের স্মৃতিতে দলটা তখনও ৫-০-এর ছবি দিয়েই আঁকা।

আরেকটা ফাঁক হেম্পের উক্তিটাকে ঘিরে। 'অনুশোচনা শুনতে চাই না'—এটাকে অনেকে আন্ডারডগের নোবেল আবেগ হিসেবে রোমান্টিক করে তুলছেন। কিন্তু এটা বাস্তববাদী প্রশিক্ষণ-সিদ্ধান্ত, একটা প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার। এটাকে কবিতায় বদলে দিলে আমরা হারিয়ে ফেলি আসল প্রশ্নটা: চার-পাঁচ দিনের প্রস্তুতিতে, তিন ম্যাচের সিরিজে চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টের জন্য কী পরিকল্পনা ছিল? 'প্রসেস ভালো ছিল' বাক্যটা যেন কখনও হিসাব এড়ানোর অজুহাত না হয়ে দাঁড়ায়, কারণ চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে আবেগ গোনা হয় না।

এর সঙ্গে যোগ করুন কাভারেজের হিসাবটা। নারী দ্বিপাক্ষিক, বাংলাদেশ বনাম অস্ট্রেলিয়া—গ্লোবাল মিডিয়ার তাপমাত্রা সীমিত, আর বাংলাদেশেও নারী ক্রিকেট নিয়ে আলোচনা পুরুষ ক্রিকেটের ছায়ায় থাকে। এর একটা ভালো দিক আছে, দল চাপহীনভাবে শিখতে পারবে। আর একটা খারাপ দিক আছে, খারাপ পারফরম্যান্সটাও সহজে চোখে পড়বে না, উন্নতিটাও না। অনুপস্থিতির একটা অ্যাকোস্টিক থাকে, আর এই সিরিজের ক্ষেত্রে সেটা হলো কাভারেজের নীরবতা।

তাহলে আগামীকাল সকাল ৯:৫০-এ আমার চোখ কোথায় থাকবে? প্রথম পনেরো ওভারে, যেখানে দুই নতুন বলে টপ অর্ডার বাউন্সের সঙ্গে কী করছে সেটা বোঝা যাবে। নিগারের লোডে, কারণ ক্যাপ্টেন-কিপার-ব্যাট, তিনটে ভূমিকা একসঙ্গে টানা তিন ম্যাচে কী রকম চাপ তৈরি করে, সেটা এই সিরিজেই প্রথমবার পরিষ্কার হবে। আর সিরিজ শেষে উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিলে, যেখানে একটাও পয়েন্ট পরের দুই বছরের বাছাই-পথ বদলে দিতে পারে।

পিচ প্রতিটা পায়ের ছাপ মনে রাখে, এমনকি যেগুলো কখনও এসে পৌঁছায়নি। অস্ট্রেলিয়ার পিচে বাংলাদেশের মেয়েদের অনেক শট হয়তো কখনও গন্তব্যে পৌঁছাবে না—কিন্তু যে শটগুলো পৌঁছাবে, তাদের আওয়াজই আগামী অনেক সফরের ভিত্তি তৈরি করবে। প্রথম বলটা পড়ার আগে যে সেকেন্ডটা চলে যায়, এই সিরিজে সেই সেকেন্ডটাই আসল স্কোরলাইন।