ব্লকচেইন স্পনসরশিপ আর ক্রিকেট: টাকার ঢেউ না কি প্রযুক্তির ভিড়?

২০২২ সালের মার্চে ক্রিকেটের বাণিজ্যিক ইতিহাসে একটি ছোট্ট অথচ চিহ্ন রেখে যাওয়ার মতো ঘোষণা আসে। ক্রিপ্টোকারেন্সি এক্সচেঞ্জ ওকেএক্স আইসিসির অফিসিয়াল ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ পার্টনার হিসেবে তিন বছরের চুক্তিতে সই করে, আর কয়েক মাস পরেই অস্ট্রেলিয়ায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সম্প্রচারপর্দায় ব্লকচেইন ব্র্যান্ডের লোগো দেখা যায় প্রতিটি বিরতিতে। বিজ্ঞপ্তির ভাষায় এটা ছিল ক্রিকেটের জন্য 'নতুন যুগ'। কিন্তু যখন আমি ওই সংবাদটি পড়েছিলাম, তখন আমার মনে হয়েছিল এটি স্রেফ পুরোনো সম্পর্কের নতুন মোড়ক—ক্রিকেট অর্থ পায়, প্রতিষ্ঠান পায় দৃশ্যমানতা; আগে যেখানে টেলিকম আর এয়ারলাইনসের লোগো ছিল, সেখানে এবার ক্রিপ্টোর নাম। তখন আমার নোটবুকে এক লাইন জমা ছিল: 'প্রতিটি ট্রান্সফার একটি মাইগ্রেশনের গল্প, কাগজপত্র আর বিদায় নিয়ে।' ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপ্পের দৌড় দেখে যে কবিতা লিখেছিলাম, তার মধ্যে ছিল তরুণ বয়সের অনিবার্যতা; এবার খেলোয়াড়ের বদলে অভিবাসন করছে অর্থের ধারা। দুবাইয়ে বসবাসকারী ক্রিকেটপ্রেমী হিসেবে আমার কাছে এটা কোনো বিমূর্ত প্রযুক্তি নয়—এটা সেই সংস্কৃতির কাছাকাছি, যে সংস্কৃতিতে দক্ষিণ এশীয় প্রবাসীরা টি-টোয়েন্টি ম্যাচের দিনগুলোকে উৎসবে পরিণত করে। প্রসঙ্গ বলতে গেলে, ক্রিকেট স্পনসরশিপের ইতিহাস দীর্ঘ। ১৯৯০-এর দশকে তামাক কোম্পানি, ২০০৮-এর আইপিএলের পর টেলিকম ব্র্যান্ড, ২০১০-এর দশকে ই-কমার্স ও ফিনটেক—প্রতিটি পর্যায়ে খেলার বাণিজ্যিক চেহারা বদলেছে। কিন্তু ২০২১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে যা ঘটল, তা আলাদা। বিশ্ব ক্রিপ্টোবাজার ২০২১ সালের নভেম্বরে প্রায় ৩ ট্রিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছিল; সেই বাজারের উষ্ণতা থেকে বোর্ড ও লিগগুলো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি ঘটনা: আইসিসি-ওকেএক্স স্পনসরশিপ, ফ্যানক্রেজের মাধ্যমে আইসিসির অফিসিয়াল ডিজিটাল কালেক্টেবল (এনএফটি) বাজার, আর ক্রিকেট-এনএফটি স্টার্টআপ রারিওর ১২০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ-এ তহবিল সংগ্রহ। এই তিনটি ঘটনার একটি সাধারণ ভিত্তি ছিল: দক্ষিণ এশিয়া এবং উপসাগরীয় অঞ্চলে ক্রিকেটপ্রেমীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, আর সেই একই অঞ্চলে ডিজিটাল অ্যাসেট গ্রহণের হারও দ্রুত বাড়ছে। সংযুক্ত আরব আমিরাত ২০২২ সালে ভার্চুয়াল অ্যাসেট রেগুলেটরি অথরিটি গঠন করে। দুবাইয়ে আইসিসির সদর দপ্তর, আবুধাবি-দুবাই-শারজাহয় দক্ষিণ এশীয় শ্রমিক ও পেশাজীবীদের বিশাল জনগোষ্ঠী—যারা ক্রিকেটকে অফিস-সময়ের পরের আনন্দ বলে চেনে। ফলে ইউএই শুধু আয়োজনের ভেন্যু নয়; এটি হয়ে উঠেছে ক্রিকেট-টেকনোলজি মেলবন্ধনের একটি জীবন্ত পরীক্ষাগার। মূল বিশ্লেষণে আমি তিনটি স্তর দেখছি: স্পনসরশিপ, ডিজিটাল কালেক্টেবল, ভক্ত অংশগ্রহণ; সঙ্গে টিকিটিং ও স্মার্ট কন্ট্রাক্টের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা। স্পনসরশিপের স্তরটি সবচেয়ে দৃশ্যমান। আইসিসি-ওকেএক্স চুক্তি যেভাবে একটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্টকে ক্রিপ্টো ব্র্যান্ডের মুখ দেখিয়েছে, আইপিএল ও অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, ট্রেডিং অ্যাপ আর ব্লকচেইন গেমিং প্রতিষ্ঠানকে জায়গা দিয়েছে। তবে এখানে একটি ব্যবধান আছে, যা আমরা প্রায়ই এড়িয়ে যাই: স্পনসরশিপ মানেই প্রযুক্তির ব্যবহার নয়। অনেক প্রতিষ্ঠান জার্সি আর স্টেডিয়াম বোর্ডে লোগো পেয়েছে, কিন্তু মাঠে ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকিটিং এখনও বিরল। বাজার যখন দ্রুত বাড়ছিল, তখন এই ব্যবধান চোখে পড়েনি; ২০২২ সালের ক্রিপ্টো ধসের পর স্পনসরশিপের অলঙ্করণ অনেকটা ফাঁকা দেখা গেছে। ডিজিটাল কালেক্টেবলের স্তরে, ফ্যানক্রেজ ও রারিওর মডেল ছিল ক্রিকেটের ইতিহাসের মুহূর্তগুলোকে টোকেনে রূপ দেওয়া। একটা সেঞ্চুরি বা হ্যাটট্রিকের 'মালিকানা' কেনার ধারণা নতুন প্রজন্মকে এক ধরনের নস্টালজিয়া দিয়েছে। কিন্তু ২০২৩ সালের মধ্যে এনএফটি বাজার অনেকটা শীতল হয়ে গেছে; অনেক ডিজিটাল কালেক্টেবলের দর ৯০ শতাংশেরও বেশি কমেছে। যারা সেগুলো কিনেছিল আবেগে নয়, বরং বিনিয়োগের আশায়, তাদের ক্ষতি হয়েছে। আমার নোটবুকে তখন লিখেছিলাম: 'একটি সেঞ্চুরির আবেগকে ফ্লোর প্রাইস দিয়ে মাপা যায় না। মাঠের সেই শব্দ, সেই নিঃশ্বাস—কোনো লেজারে লেখা থাকে না।' যে মুহূর্তগুলো আমি সংগ্রহ করি—স্টেডিয়ামের খালি আঁস্তানা, বল গ্লাভসে আটকে যাওয়ার ক্রিক, ফ্যান গ্যালারির গুঞ্জন—সেগুলোর পুনরুৎপাদন ব্লকচেইন করতে পারে, কিন্তু আবেগের মূল টোকেন তৈরি হয় মানুষের বুকে। ভক্ত অংশগ্রহণের স্তরে, ব্লকচেইনের প্রতিশ্রুতি ছিল ভক্তদের প্রকৃত মালিকানা। ফুটবলে সোসিওস-ধাঁচের ফ্যান টোকেন দেখিয়েছে ক্লাব ভক্তরা কীভাবে ম্যাচডে অভিজ্ঞতা বা পোলের মাধ্যমে মতামত দিতে পারে। ক্রিকেটে সেই মডেল এখনও সীমিত; কারণ ক্রিকেটের মূল কাঠামো জাতীয় দলকেন্দ্রিক, যেখানে বিশ্বকাপ ও টেস্ট চক্র বড় কর্পোরেট সিদ্ধান্তে পরিচালিত হয়, ভক্তের ভোট কম গুরুত্ব পায়। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তালিকা দীর্ঘ হচ্ছে—আইপিএল, আইএলটি২০, বিগ ব্যাশ, এমএলসি—এবং প্রতিটি দল নিজস্ব ব্র্যান্ডের চারপাশে নতুন এক্সপেরিয়েন্স গড়তে চায়। সেখানে ফ্যান-টোকেনের জায়গা তৈরি হচ্ছে ধীরে ধীরে। আরেকটি সম্ভাবনা টিকিটিং। ক্রিকেটে টিকিট কৃষ্ণবাজার এবং জাল টিকিটের সমস্যা পুরোনো; বিশেষ করে আইপিএল ও ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের মতো উচ্চচাহিদার ইভেন্টে। ব্লকচেইনের স্বচ্ছ লেজার টিকিটের ইস্যু ও স্থানান্তর রেকর্ড রাখলে হোর্ডিং এবং জালিয়াতি কমানো সম্ভব। তেমনি খেলোয়াড় চুক্তি, ইমেজ-রাইট ও স্পনসরশিপ পেমেন্ট স্মার্ট কন্ট্রাক্টে আনলে দেরি আর অস্বচ্ছতা কমবে। কিন্তু এই প্রযুক্তি ব্যবহারের আগে বোর্ডগুলোর নিজেদের জবাবদিহিতার সংস্কৃতি দরকার। অন্যথায় স্মার্ট কন্ট্রাক্টও হবে পুরোনো আমলের কাগজি চুক্তির ডিজিটাল সংস্করণমাত্র। উপসাগরীয় দৃষ্টিকোণ থেকে আরও একটি কথা বলা জরুরি। ইউএইর ক্রিকেট সংস্কৃতি মূলত অভিবাসী শ্রমিক ও পেশাজীবীদের হাতের তৈরি। প্রবাসী ভক্তদের জন্য দেশের মাটিতে বড় ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা মানে নিজ দেশের স্মৃতি ফিরে পাওয়া। ব্লকচেইন যদি টিকিটের ন্যায্য বণ্টন, লাইভ ম্যাচের ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্যতা এবং ভাষাভিত্তিক কমিউনিটি অভিজ্ঞতা আনতে পারে, তাহলে এই প্রবাসী জনগোষ্ঠীর কাছেই এর আসল মূল্য। কিন্তু এ পর্যন্ত সেই কাছাকাছি পৌঁছায়নি; এসব প্ল্যাটফর্মের বেশিরভাগ বিপণন ইংরেজিতে হয়, আর টোকেনের দাম ডলারে ধার্য হয়—যা খেটে খাওয়া ক্রিকেটপ্রেমীর দৈনন্দিন অর্থনীতির সঙ্গে সংযুক্ত নয়। বিপরীত কোণ থেকে দেখলে, সবচেয়ে বড় প্রশ্ন: এই প্রযুক্তি কার কথা বলে? স্পনসরশিপের লোগোয় ঠাসা ম্যাচ চলাকালীন যখন ভক্তের ফোনে ক্রিপ্টো বিজ্ঞাপন আসে, তখন বোঝা দরকার সেটা কার স্বার্থে—ভক্তের, নাকি প্রতিষ্ঠানের? ক্রিকেটের সময়সূচি, সম্প্রচারস্বার্থ আর ফরম্যাট-পরীক্ষা ইদানীং ভক্তের অভিজ্ঞতার চেয়ে বিপণনকে এগিয়ে রাখছে। ব্লকচেইন পরে আসলে সেই অস্বচ্ছতাকে ঢেকে দেয়, না কি উন্মোচন করে—তা নির্ভর করে ব্যবহারকারীর ভূমিকার উপর। ২০২২ সালের ক্রিপ্টোবাজার ধস, বেশ কয়েকটি এক্সচেঞ্জের পতন এবং নিয়ন্ত্রক চাপের কারণে কয়েকটি দেশে (ভারতে ক্রিপ্টো লেনদেনে ৩০ শতাংশ কর আর ১ শতাংশ টিডিএস চালু) ক্রিপ্টো বিজ্ঞাপনের উৎসাহ কমেছে; ফলে যেসব বোর্ড ক্রিপ্টো স্পনসরকে জীবনের যোগ্য ভেবেছিল, তারা এখন নতুন ভারসাম্য খুঁজছে। এখানে আমি ২০১৭ সালের সেই মেয়েটিকে মনে করি—আমি ছিলাম ছেলেদের প্রেসবক্সের একমাত্র মেয়ে, একজন ফটোগ্রাফার ভেবেছিলেন আমি কারও বান্ধবী হয়ে অপেক্ষা করছি। আমি তখন উত্তর দিয়েছিলাম ডিফেন্স থেকে অ্যাটাকে শেপ-পরিবর্তনের ট্যাকটিক্যাল ভাষায়। সেই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছিল: বহিরাগতকে নিজের ভাষায় কথা বলা শিখতে হয়, নইলে অন্যরা তার গল্প নিজের মতো করে বানিয়ে নেয়। ক্রিকেট-ব্লকচেইন সম্পর্কেও একই কথা। প্রযুক্তির ভাষা যদি কেবল মার্কেটিং হয়, তাহলে ক্রিকেটের গল্প বলবে মার্কেটাররা; আর ভক্তদের সত্যিকারের অভিজ্ঞতা থাকবে লোগোর পেছনে। ২০২০ সালে করোনার খালি স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে বুঝেছিলাম, অনুপস্থিতির নিজস্ব শব্দ আছে। আজ ডিজিটাল মাঠেও একই নিঃশব্দতা দেখি—ভক্তকে কেন্দ্রে না রেখে বানানো প্রযুক্তি যতই জোরালো হোক, তার ভেতরে মানুষের ছোঁয়া নেই। আগামী পাঁচ বছর ব্লকচেইন-ক্রিকেট মেলবন্ধনের জন্য পরীক্ষার কাল। যদি ফ্যান টোকেন টিকিট, এক্সক্লুসিভ কনটেন্ট আর ম্যাচডে অভিজ্ঞতার সঙ্গে যুক্ত হয়—জার্সির লোগো নয়—তাহলে এই প্রযুক্তি নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটীয় ভাষা হয়ে উঠবে। যদি তা না হয়, তাহলে এর ভাগ্যও হবে সেইসব ফুটবল ফ্যান টোকেনের মতো—কয়েক বছরের উজ্জ্বল প্রচারণা, তারপর ইতিহাসের ভাঁজে হারিয়ে যাওয়া। আমার নোটবুকের শেষ পাতায় এখন লেখা: 'প্রযুক্তি আসে পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি নিয়ে, কিন্তু মানুষই ঠিক করে সেই পরিবর্তন কার জন্য।' কয়েকটি আসন্ন সিজনে আমরা দেখব, ক্রিকেটের ডিজিটাল অভিবাসন সত্যিকারের অংশীদারত্বের গল্প লেখে, নাকি পথের ধুলোয় হারিয়ে যায়।