ছায়া-আর্কাইভ: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ সোনালি প্রজন্মের যে খাতা কেউ রাখে না

গল্পের শুরু প্রেস বক্সের আলোয় নয়, তার প্রান্তে।

পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সন্ধ্যা নামার আগমুহূর্ত। আমি ঢাকার মোহাম্মদপুরের একটি ঘরে ল্যাপটপের সামনে বসে, হাতে একটি খাতা। স্কোরবোর্ড বলছে, ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ — বৃষ্টির পর বাংলাদেশের লক্ষ্য ৪৬ ওভারে ১৭০। ৪২.১ ওভারে যখন ১৭০/৭, তখন গোটা পাড়ায় যে শব্দটা উঠেছিল, সেটি ইতিহাসের অংশ। কিন্তু আমার খাতায় সেদিন লেখা হয়নি “বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন”। লেখা হয়েছিল — আকবর আলী টুর্নামেন্টজুড়ে কত বল মোকাবিলা করলেন, উইকেটের পেছনে কত ওভার দাঁড়ালেন, কত দিন মাঠে কাটালেন, কত রাত বিছানায় ব্যয় করলেন।

শিরোপার রাতে কেউ সেই খাতা রাখে না। চার বছর পর, ২০২৪ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি বেনোনিতে অস্ট্রেলিয়া ৭৯ রানে ভারতকে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার সময়েও একই প্রশ্ন আমার মনে ঘুরছিল। আমরা যাকে “সোনালি প্রজন্ম” বলে ডাকি, তার প্রকৃত হিসাবটা আসলে কোথায় লেখা থাকে?

প্রসঙ্গ: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পথটা কোথা দিয়ে বয়ে যায়

Every golden generation leaves clues in the dust of overlooked leagues — প্রতিটি সোনালি প্রজন্ম সূত্র রেখে যায় উপেক্ষিত লিগগুলোর ধুলোয়।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট বোঝার জন্য তিনটি স্তর আলাদা করা দরকার। প্রথম স্তর, বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা — এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ লিগ, স্কুল ও বিভাগীয় আসর। দ্বিতীয় স্তর, দুই বছর পরপর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের চক্র। তৃতীয় স্তর, এবং সবচেয়ে কম আলোচিত — বয়স ১৯ থেকে ২৩-এর মধ্যবর্তী সময়টা, যখন একজন তরুণ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঢোকে, অথবা আটকে যায়।

ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে পাঁচবার (২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২), পাকিস্তান দুবার (২০০৪, ২০০৬), বাংলাদেশ একবার (২০২০)। কিন্তু শিরোপার সংখ্যা দিয়ে কাঠামোর গভীরতা মাপা যায় না। ভারতের প্রকৃত শক্তি রণজি ট্রফি — ৩৮ দলের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, যেখানে একজন ১৯ বছরের ছেলে এক মৌসুমে যে পরিমাণ রেড-বল মোকাবিলা করে, সেই পরিমাণ বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামোয় প্রায় অলৌকিক ব্যাপার।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রত্যাশিত সরলরেখাটি হলো — বিকেএসপি, বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, তারপর জাতীয় দল। বাস্তবে এটি সরলরেখা নয়; এটি একটি খাঁজকাটা গ্রাফ, যার মাঝখানে ঢুকে পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি — এবং তার সঙ্গে ঢুকে পড়ে সময়, ভ্রমণ আর বাজারের হিসাব।

মূল বিশ্লেষণ: বল, ওভার আর ঘুমের খাতা

I have learned to distrust the first glance and wait for the second — আমি প্রথম দৃষ্টিকে অবিশ্বাস করতে শিখেছি, দ্বিতীয়বার তাকানোর জন্য অপেক্ষা করি।

২০১৪ সালে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল বিশ্বকাপ খেলতে গিয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে। সেই দল থেকে পরবর্তীকালে মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ ও লিটন দাস জাতীয় দলের স্থায়ী সদস্য হয়েছেন; মুস্তাফিজ ২০১৫ সালের জুনে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই ৫/৫০ নিয়ে ইতিহাস গড়েন। ২০১৬ সালে ঘরের মাঠে সেমিফাইনাল পর্যন্ত যাওয়া দলে ছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ ও নাজমুল হোসেন শান্ত — দুজনেই পরে টেস্ট দলের ভরসা হয়ে ওঠেন। ২০২০ সালের ব্যাচ? কয়েকজন ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে জায়গা করে নিয়েছেন, কিন্তু চার বছর পরেও কেউই টেস্ট ইউনিটের অপরিহার্য স্তম্ভ হয়ে ওঠেননি।

এই তুলনাটি ভাগ্যের গল্প নয়, একটি হিসাবের গল্প। ২০১৯ সালে চট্টগ্রামের এক অনূর্ধ্ব-১৮ পেসারের সঙ্গে কথা বলেছিলাম — নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক, কারণ তিনি তখনও চুক্তির অপেক্ষায়। তাঁর নিজের গোনায় ছয় মাসে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ ৩১টি, যার ২২টি ছিল টি-টোয়েন্টি বা ৫০ ওভারের সংস্করণ, বাকিগুলো তিন দিনের বয়সভিত্তিক ম্যাচ। প্রতিটি বিভাগীয় সফরে বাসে ৮ থেকে ১০ ঘণ্টা। ঘুমের হিসাব তিনি রাখেননি। আমি রাখার চেষ্টা করেছি — টানা তিন দিনের ম্যাচের পর চার দিনের মধ্যে আবার প্রথম বল করার রেকর্ড তাঁর খাতায় একাধিকবার আছে।

প্রশ্ন হলো, এই ওভারগুলো কোথায় জমা হয়? একটি ১৮ বছরের পেসারের শরীর তখনও বাড়ছে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যে ছেলেরা ১৩৫ কিমি/ঘণ্টা বল করে, তাদের অনেকেই করছে আকারে-গড়নে দ্রুত বেড়ে ওঠা একটা শরীরের জোরে — যেটা ২৩ বছর বয়সে অন্যরকম ভারসাম্য চাইবে। ফ্রন্ট আর্ম, ল্যান্ডিং ফুট, ক্লান্ত অবস্থায় কব্জির অবস্থান — এই তিনটি জিনিস নির্ধারণ করে সে ২৪ বছরেও একই গতি ধরে রাখবে কি না। বাংলাদেশের একাডেমি ব্যবস্থা শক্তি ও কন্ডিশনিংয়ে নিঃসন্দেহে আগের চেয়ে ভালো; কিন্তু বোলারের “দ্বিতীয় ইনিংস” — অর্থাৎ ১৯ থেকে ২৩ — এখনও প্রথম শ্রেণির বলের অভাবে সরু।

টেকনিক্যাল দিকটাও স্তরভেদে বদলায়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সাফল্য মূলত মাপে একজন ছেলে কত আগে শারীরিকভাবে পরিণত হলো। ১৭ বছরের যে ব্যাটার বয়সভিত্তিক স্পিনারের বল ফ্রন্ট ফুটে খেলতে পারেন, তাঁকে জাতীয় দলে ২৮ বছরের অভিজ্ঞ স্পিনার একই লেংথে আটকে দিলে তিনি বুঝতে পারেন না ফাঁদটা লেংথে ছিল না, ট্রাজেক্টরিতে ছিল। আমি যাকে বলি “দ্বিতীয়বার তাকানোর পড়া” — প্রথমবার আপনি টাইমিং দেখেন, দ্বিতীয়বার দেখেন ব্যাকফুট ছাড়ার গতি। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় দ্বিতীয়বার তাকানোর কেউ প্রায় নেই, কারণ অনেক ম্যাচে ক্যামেরাই থাকে না।

Bias is a scout — পক্ষপাত নিজেই একজন স্কাউট। স্কাউট আর নির্বাচক যেটা টেলিভিশনে দেখেছেন, সেটাই বেশি মনে রাখেন। যে ছেলে টেলিভিশন ছাড়া জাতীয় ক্রিকেট লিগে এক মৌসুমে ৪০ উইকেট নিল, তার নাম আলোচনার টেবিলে ওঠে না। এখানেই প্রযুক্তি আর ন্যায়বিচারের একটা ভাগ দেখা যায়: বড় আসরে ডিআরএস থাকে, ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচে থাকে না। এলবিডব্লিউয়ের সেই বলটি যখন কোনো রিপ্লেতে বদলে যেত, তখন সেটি ব্যাটারের ক্যারিয়ারও বদলে দিত। যে খেলোয়াড় প্রযুক্তির সুরক্ষা পায় না, তাকে আমরা “ভাগ্য খারাপ” বলে সান্ত্বনা দিই — অথচ সেটা কাঠামোর ঘাটতি, ব্যক্তির নয়।

টাকার হিসাবটাও আলাদা করে বলার দরকার নেই, তবু বলি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার পর চারজন খেলোয়াড়কে পরের মৌসুমে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে নামানো হয়েছিল — টেলিভিশনের আলো, নিলামের দাম, আর পরিবারের প্রত্যাশা একসঙ্গে বাড়ে। “একটা ম্যাচ পরিবারের ভাগ্য বদলে দেয়” — এই বাক্যটি আমরা সাংবাদিকেরা লিখি, আর সেটিই তৈরি করে এমন এক মানসিক চাপ, যার হিসাব কোনো স্প্রেডশিটে থাকে না। ২০২০ সালের পর অনেক তরুণ খেলোয়াড়ের প্রথম সাক্ষাৎকারে আমি টেকনিক নিয়ে প্রশ্ন করিনি; জিজ্ঞেস করেছি — গত রাতে কত ঘণ্টা ঘুম, বাড়িতে কে কতটা চাপ দিচ্ছে, মাঠে না থাকলে কোথায় যেতে মন চায়। উত্তরগুলো প্রায়ই সেই ম্যাচের স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি বলেছে।

নারী ক্রিকেটে একই প্রত্নতত্ত্ব। ২০১৮ সালের ১০ জুন কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের কাছে ৭ উইকেটে হেরেছিল বাংলাদেশ — যা আজও নারী দলের সেরা এশিয়া কাপ ফল। সেই দল থেকে কয়েকজন এখনো দলের মেরুদণ্ড; বাকিরা হারিয়ে গেছেন, কারণ বছরজুড়ে ম্যাচসংখ্যা ছিল হাতে গোনা। সূত্র একই — পাইপলাইনের দ্বিতীয় ধাপটাই ফুটো।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: শিরোপা ভবিষ্যতের ভবিষ্যদ্বাণী নয়

প্রথম দৃষ্টিতে সবাই একমত: ২০২০ সালের শিরোপা মানে বাংলাদেশের সোনালি প্রজন্ম এসে গেছে। দ্বিতীয়বার তাকালে ছবিটা অন্যরকম। অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা ভবিষ্যতের দুর্বল ভবিষ্যদ্বাণী, কারণ এটি ১৭-১৮ বছরের শিশুদের দুই সপ্তাহের ফর্ম মাপে, আর সিনিয়র ক্রিকেট মাপে ১৯ থেকে ২৩ বছরের ছয়-সাত মৌসুমের ধারাবাহিকতা। প্রকৃত পূর্বাভাসকের নাম প্রথম শ্রেণির বলের পরিমাণ — কত ওভার বোলিং, কত ইনিংস ব্যাটিং, কত উইকেট-কিপিং।

ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপাগুলো রণজির কারণ নয়, রণজির ফসল। পাকিস্তানের দুই শিরোপা (২০০৪, ২০০৬) যেমন কয়েকজন মহাতারকা দিয়েছে, তেমনই দিয়েছে বহু হারিয়ে যাওয়া নাম — কারণ তাদের ঘরোয়া কাঠামো বারবার বদলেছে। বাংলাদেশ ২০২০ সালে জিতেছে এমন একটি প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডারের উপরে দাঁড়িয়ে, যেখানে একজন তরুণ চার দিনের ম্যাচে মৌসুমে যতগুলো বল করার সুযোগ পান, ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার সমবয়সীর চেয়ে তা উল্লেখযোগ্যভাবে কম। শিরোপার পর যেটা হওয়া উচিত ছিল তা হলো ফিক্সচার সংস্কার; যেটা হয়েছে, তা হলো প্যারেড আর বাণিজ্যিক চুক্তি।

শাকিব আল হাসান ২০১৯ বিশ্বকাপে ৬০৬ রান ও ১১ উইকেট নিয়ে একই বিশ্বকাপে ৬০০+ রান ও ১০+ উইকেটের প্রথম খেলোয়াড় হয়েছিলেন — সেই উচ্চতা একটি প্রজন্মের আবেগ থেকে জন্মায় না, জন্মায় হাজার হাজার ঘরোয়া ওভার থেকে। মুশফিকুর রহিম ২০১৩ সালের মার্চে গালেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২০০ রান করা বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ডাবল সেঞ্চুরিয়ান — সেই ব্যাটিং তৈরি হয়েছে বয়স ১৯ থেকে ২৬-এর মধ্যে করা রেড-বলের কাজে, কোনো রাতারাতি আবিষ্কারে নয়।

শেষ কথা

২০২০ সালের ব্যাচের প্রকৃত প্রত্নতাত্ত্বিক পরীক্ষা ২০২০ নয়, ২০২৬ থেকে ২০৩০। প্রশ্নটা এই নয় যে ওদের কতজন জাতীয় দলে খেলবে; প্রশ্নটা হলো, ২৪ বছর বয়সে ওদের কতজন একই শরীর, একই গতি আর একই ক্ষুধা নিয়ে ময়দানে দাঁড়িয়ে থাকবে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে খেলাটা অন্য ভাষায় কথা বলে — যে ছেলেরা ওই ভাষাটা বোঝে, তারাই ত্রিশ বছর বয়সেও ব্যাট হাতে নামে।

আমাদের হাতে যদি সেই খাতা না থাকে, তবে আমরা শুধু উদযাপন রেকর্ড করতে পারব, ব্যাখ্যা করতে পারব না।