কিংসমিডে অস্ট্রেলিয়ার লড়াকু প্রত্যাবর্তন: ৮৪-৪ থেকে ১৮৭-৬, ধৈর্যের জয়গান

ডারবানের কিংসমিডে প্রথম দিনের স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে অনেকেই বলবেন—১৮৭-৬, প্রত্যাশিত স্কোর নয়। কিন্তু ২৬.৩ ওভারে ৮৪-৪ থেকে যে দল ৬৫.২ ওভারে ১৮৭-৬-এ পৌঁছেছে, সেই গল্পটা শুধু স্কোরবোর্ডে পড়া যায় না। আমি গত ২৩ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি—প্রেস বক্স থেকে, টেলিভিশনের সামনে থেকে, কখনো স্টেডিয়ামের স্ট্যান্ড থেকেও। এই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: প্রথম দিনে 'কী হলো' তার চেয়ে 'কী হতে পারে' সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কিংসমিডের সেই গল্পটা আজ 'কী হলো' থেকে 'কী হতে পারে'—এই দুইয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ত্রয়ীর সামনে অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার যখন ধুয়ে যাচ্ছিল, তখন ম্যাট রেনশের ৪৬ রান আর প্যাট কামিন্সের ৩৩ রান অন্ধকারে মোমবাতির মতো জ্বলে উঠেছে। টস জিতে ব্যাটিং নেওয়ার সিদ্ধান্তটা ছিল অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে সাহসী। কিংসমিডের উইকেটে সকালের সেশনটা পেস বোলারদের দখলে থাকে—সুইং, বাউন্স, আর মাঝারি গতির সাহায্য। ওয়েন মুল্ডার, মার্কো ইয়ানসেন আর অ্যানরিখ নরকিয়া—তিন পেসার মিলে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের একটা চ্যালেঞ্জিং পরীক্ষা নিলেন। অষ্টম ওভারেই শুরু। ট্রাভিস হেড—সাহসী, আক্রমণাত্মক, কিন্তু ভঙ্গুর প্রারম্ভিক সিদ্ধান্ত—মুল্ডারের বলে ১৯ বলে ৯ রানে ফিরে গেলেন। দুই বাউন্ডারির পরেও সেই ফুল লেংথের সুইং তাকে ধরাশায়ী করেছে। এরপর নিক ম্যাডিনসনের দুঃস্বপ্ন—৩৩ বল খেলে শূন্য রান। একটিও রান নয়। ইয়ানসেনের নিখুঁত লাইন-লেংথ সামনে প্রতিটি বল ঠেকিয়ে দেওয়া, অথচ প্রতিটি বল কীভাবে তাকে মানসিকভাবে আরও গভীরে ঠেলে দিচ্ছিল। টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে নিষ্ঠুর বাস্তবতা হলো এই শূন্য রান—যা শুধু ব্যাটারের নয়, পুরো ড্রেসিংরুমের আত্মবিশ্বাসকে টালমাটাল করে। তা সত্ত্বেও আশার আলোটা ছিল। মারনাস লাবুশেন আর স্টিভ স্মিথ—অস্ট্রেলিয়ার দুই পরীক্ষিত ব্যাটার—নেমে দাঁড়ালেন প্রতিরোধের প্রাচীর গড়তে। তাঁদের ৬০ রানের জুটি দলকে ৫০-এর ঘর পার করিয়ে দিল। লাবুশেন ৫৮ বলে ৬টি চারে ৩৭ রান করলেন। স্মিথ ৫৩ বলে ২টি ছক্কায় ২৫ রান। কিন্তু যে মুহূর্তে মনে হলো সংকট কেটে যাচ্ছে, মুল্ডার আবার আঘাত করলেন—লাবুশেনকে ফিরিয়ে দিয়ে। এর পরের ওভারেই ইয়ানসেন স্মিথকে ফিরিয়ে দিলেন। ৮৪-৪। অস্ট্রেলিয়ার স্বপ্ন প্রায় ভেঙে যাওয়ার পথে। আমি অনেক বছর ধরে ম্যাচ দেখেছি—সংখ্যা যত জোরে কথা বলে, পুরনো চোখের পর্যবেক্ষণও তত জোরে হাসে। আজকের দিনটা সেটারই জীবন্ত প্রমাণ। পরিসংখ্যান বলছে, কিংসমিডে প্রথম দিনে ব্যাট করা দলের গড় রান প্রায় ২৪০-২৬০। ১৮৭-৬ সেই গড়ের অনেক নিচে। ৬ উইকেটে ৬৫.২ ওভারে মোট রান ১৮৭—গড়ে প্রতি উইকেটে মাত্র ৩১.২ রান। ওভারপ্রতি ২.৮৬ রান। এই সবকিছুই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কথা বলে। কিন্তু চোখের পর্যবেক্ষণ অন্য গল্প বলে—শেষ বিকেলে উইকেট শান্ত হয়ে এলে রেনশ ও কামিন্স সহজেই বল মোকাবিলা করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা শেষ সেশনে যত চেষ্টা করেছেন, ততটা সফল হননি। উইকেটের চরিত্র বদলে যাচ্ছিল। সুইং কমছিল। লাইন-লেংথ নিয়ন্ত্রণে রাখা কঠিন হয়ে পড়ছিল। রেনশের ইনিংসটা ঘুরেফিরে ভাবাচ্ছে আমাকে। ১১৫ বলে ৪৬ রান—স্ট্রাইক রেট মাত্র ৪০। টি-টোয়েন্টির যুগে এই সংখ্যা ধীর মনে হতে পারে, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে মূল্যবান। রেনশ যখন অফ স্ট্যাম্পের বাইরের বলগুলোকে লিভ করছিলেন, যখন মুল্ডারের ফুল লেংথকে সামনে নেমে ড্রাইভে পরিণত করছিলেন, তখন তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের মাথায় একটা সন্দেহ বপন করেছিলেন—'এই মানুষটাকে আউট করার মতো অস্ত্র কি আমার আছে?' প্রতিটা বলের সামনে তার ফুটওয়ার্ক। প্রতিটা ডেলিভারির রিভিউ। কখন খেলতে হবে, কখন ছাড়তে হবে—সেই বিচার-বুদ্ধিই তার ইনিংসকে ৪৬ রানের চেয়ে অনেক বড় করে দেখায়। কামিন্সের ইনিংসটা এক রকমের ম্যানিফেস্টো। ৭২ বলে ৩৩ রান—কোনো ঝলকানি নেই, কোনো বড় শট নেই, আছে শুধু দৃঢ় প্রতিরোধ। একজন অধিনায়ক যখন দলের বিপর্যয়ের মুখে ব্যাট হাতে নেমে পড়েন, তখন তিনি শুধু রান তোলেন না—তিনি ড্রেসিংরুমে একটা ভাষা তৈরি করেন। কামিন্স প্রমাণ করেছেন যে টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় শক্তি হলো মানসিক দৃঢ়তা। তার এই ৩৩ রান আগামীকাল সকালে নতুন বলে সুইং বের করার সময় বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে। কেরির ৪৪ বলে ১৪ রান প্রশ্ন তুলে যায়। উইকেটকিপার-ব্যাটারের ভূমিকা টেস্টে অমূল্য, কিন্তু চাপের মুহূর্তে তার এই অনিশ্চিত ব্যাটিং প্রমাণ করে part-time ক্যারেক্টার। নরকিয়ার স্পিড—১৪০ কিলোমিটার ছাড়ানো—যখন সামনে আসে, কেরির শট নির্বাচনে ভুল হয়ে যায়। আর বো ওয়েবস্টারের ব্যর্থতাও চিন্তার বিষয়। ৬ উইকেটে ১২০ থেকে যে দল ১৮৭-৬-এ পৌঁছেছে, সেই যাত্রাটা কিন্তু অসম্ভব কঠিন ছিল। রেনশ-কামিন্সের জুটি বাঁচিয়ে দিয়েছে—সেটা স্বীকার না করার কোনো উপায় নেই। কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়: এই জুটি কি টেকসই, নাকি শুধুই শেষ বিকেলের সোনালি আলোর গল্প? আমি প্রতিটা মুহূর্ত ভেতর থেকে দেখার চেষ্টা করেছি। নরকিয়া যখন বাউন্সার করেন, তখন রেনশের চোখে ভয় ছিল না—শুধু কৌতূহল ছিল, পরের বলটা কী হবে। এই মানসিকতাই তাকে আলাদা করে। ইয়ানসেন যখন লেংথে বল করেন, রেনশ সম্মান জানিয়ে লিভ করেন। তারা চারপাশে ফিল্ডার বসিয়ে তাঁর সামনে জাল পাতার চেষ্টা করেন—কিন্তু রেনশ সেই জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে গেছেন। ৪৬ রানে অপরাজিত থাকার অর্থ সে বুঝতে পেরেছে যে এই উইকেটে আগ্রাসন নয়, ধৈর্যই আসল। আমি চেয়েছিলাম অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার আমাকে ভুল প্রমাণ করুক। সেটা হয়নি। হেড, ম্যাডিনসন, স্মিথ—তারা আবারও প্রমাণ করলেন যে সমস্যার মূলে আছে শট নির্বাচনের তাৎক্ষণিকতা, অভিজ্ঞতার অভাব নয়। বিশেষ করে স্মিথ—দুই ছক্কা তিনি মেরেছেন, কিন্তু মাঝখানে ৩৫টা বলে মাত্র ১৩ রান করেছেন। সেই চিরাচরিত স্মিথ—যিনি ক্রিজে বসে এক-একটা বলকে ধৈর্য ধরে খেলেন—তিনি কোথায় হারিয়ে গেলেন? পরিসংখ্যান বলছে স্ট্রাইক রেট বাড়ল, কিন্তু ওই স্ট্রাইক রেটের জন্য যখন সামনে নেমে ঝুঁকি নেওয়া হয়, টেস্টে ভুল বারবার এইভাবে বেরিয়ে আসে। এখন উল্টো দিক থেকে দেখি। আমি কি ভুল হতে পারি? নিশ্চয়ই পারি। রেনশ-কামিন্স জুটিটা হয়তো কাল সকালে দ্বিতীয় নতুন বলে ভেঙে পড়বে। কিংসমিডের উইকেটে দ্বিতীয় দিনে সকালের সেশন পেসারদের স্বর্গ—সেখানে ১৮৭-৬ থেকে আরও ৫০ রান যোগ করাও কঠিন হতে পারে। কিন্তু আমি যদি সেই লেন্স দিয়ে দেখি—তাহলে অস্ট্রেলিয়ার এই প্রতিরোধ শুধুই মরিয়া এক মুহূর্তের উজ্জ্বলতা, এক সন্ধ্যার মরীচিকা। দ্বিতীয় দিনের সকালে রেনশের আউট, কামিন্সের আউট—তখন ২০০-এর নিচে অলআউট হলে দক্ষিণ আফ্রিকা বড় লিড নিয়ে ব্যাট করবে। সেই দৃশ্যপটে আজকের শেষ বিকেলের জুটিটা অন্ধকারে একটা বাজি—জেতা যায়, হারাও যায়। তবে একটা কথা বলতেই হবে—সংখ্যার দিক থেকে পিছিয়ে থাকা দলগুলোর টেস্ট ম্যাচ জেতার নজির আছে। ২০০১ সালে ইডেন গার্ডেনে অস্ট্রেলিয়া ফলোঅন করেও জিতেছিল। ২০১৮ সালে কিংসমিডে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া ১৬২ রানে অলআউট হয়েও ম্যাচ জিতেছিল। ক্রিকেটের এই অদ্ভুত দিকটাই ভালোবাসি—স্কোরবোর্ড সব কিছু বলে না। রেনশ আর কামিন্সের মধ্যে সেই মানসিক গঠনটা দেখেছি—তারা জানে, ম্যাচের ভাগ্য এখনও আঁকা হয়নি। দ্বিতীয় দিনের প্রথম ১০ ওভার সিদ্ধান্ত নেবে। রেনশ-কামিন্স যদি আরও ৫০ রান যোগ করেন, অস্ট্রেলিয়া ২৩০-২৪০-এ পৌঁছে যাবে—সেটা লড়াই করার মতো স্কোর। এরপর কামিন্সের বোলিং সুইং সহায়ক সকালে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং লাইনআপকে কাঁপাতে পারে। আগামীকালের প্রথম সেশনই এই টেস্টের আসল দরজা। আমি মনে করি, ১৮৭-৬ নিয়ে অস্ট্রেলিয়া এখনও পুরোপুরি খেলায় আছে। মুল্ডার-ইয়ানসেনরা আজ রাতে যতটা নিশ্চিন্ত, ততটা হেলাফেরা করা উচিত নয়। কেননা ক্রিকেটের পরের বল সকালের সূর্যের সাথে আসে—আর সেটা প্রতিবার নতুন গল্প লেখে।