হারমানপ্রীতের নেতৃত্ব ত্যাগ: স্কোরবোর্ড যে ফরম্যাট-প্রশ্নটা কখনো লেখে না

আগস্টের এক ভোরে মিরপুরের বাইরে একটা ক্লাব মাঠের পাশে চায়ের দোকানে বসে ফোন খুললাম। স্ক্রিনে তিনটি পোস্ট—শাফালি, যুবরাজ, শিখর। তিনজনেই হারমানপ্রীত কউরকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন। ক্যাপশনে একই সুর: "তুমি ভারতীয় ক্রিকেটকে সব দিয়েছ।" কিন্তু ওই তিনটি পোস্টের কোথাও একটা শব্দ নেই—টেস্ট, ওডিআই, নাকি টি-টোয়েন্টি। নেতৃত্ব ছাড়ার ঘোষণা এসেছে; কোন ফরম্যাটের নেতৃত্ব ছাড়া, সেটা স্পষ্ট নয়।

সাতচল্লিশ বছর ধরে মাঠের পাশে বসে খাতা লিখছি। ২০১৭ সালে আবাহনীর লিগ-জয়ের মৌসুমে হাতে লিখে রেখেছিলাম ২৩ জন খেলোয়াড়, ছয়টা অ্যাওয়ে ট্যুর, ১৮৪২ কিলোমিটার—বাসের ছাড়ার সময়, খাবারের স্লট, রুম-পেয়ারিং। সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছে, বড় কোনো ঘোষণার আসল মানে তার প্রথম লাইনে থাকে না; থাকে সেই তথ্যে, যা কেউ লেখেনি। হারমানপ্রীতের ক্ষেত্রে কেউ লেখেনি ফরম্যাট। অথচ উত্তরাধিকারের পুরো গল্পটা ওই একটা শব্দের ভেতরে লুকিয়ে।

ভারতীয় নারী ক্রিকেটে হারমানপ্রীত কউর এক দশকের বেশি সময় ধরে কেন্দ্রীয় চরিত্র। ১৯৮৯ সালের ৮ মার্চ পাঞ্জাবের মোগায় তাঁর জন্ম। ২০০৯ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেক। ২০১৭ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ সেমিফাইনালে ডার্বিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ১১৫ বলে অপরাজিত ১৭১ রান—যে ইনিংস ভারতকে ফাইনালে তুলেছিল, সেটাই তাঁকে ঘরের নাম করে দেয়। এরপর ২০২০ সালে মেলবোর্নে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল, ২০২২ সালে বার্মিংহামে কমনওয়েলথ গেমসের সোনা, ২০২৩ সালে হাংঝোতে এশিয়ান গেমসের সোনা। ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজিতে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের নেতৃত্বে ২০২৩ সালের প্রথম ডব্লিউপিএল শিরোপা। এই তালিকা একটা নেতৃত্বের জীবনী, একইসঙ্গে একটা ভারী ব্যাগ।

ট্রিবিউট যাঁরা দিয়েছেন, তাঁদের বাছাইও তাৎপর্যপূর্ণ। শাফালি বর্মা এখনকার দলের খেলোয়াড়—অর্থাৎ ঘোষণাটা সদ্য, স্কোয়াডের ভেতর থেকেই। আর যুবরাজ সিং ও শিখর ধাওয়ান—পুরুষ ক্রিকেটের দুই চেনা মুখ। পুরুষ খেলোয়াড়েরা যখন নারী দলের অধিনায়ককে বিদায়ী শ্রদ্ধা জানান, সেটা শুধু ভদ্রতা নয়; সেটা একটা প্রতিষ্ঠানের স্বীকৃতি যে নারী ক্রিকেট আর আলাদা ঘর নয়। ২০২২ সালে বিসিসিআই পুরুষ ও নারী দলের ম্যাচ ফি সমান করার পর থেকে এই সীমারেখাটা ক্রমশ পাতলা হয়েছে।

এখন আসল প্রশ্নে। ফরম্যাট না জানা মানে উত্তরাধিকারের ছবিটা অসম্পূর্ণ। আধুনিক ক্রিকেটে টেস্ট, ওডিআই আর টি-টোয়েন্টির অধিনায়কত্ব ভাগ হয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক—অনেক দল এখন ফরম্যাটভিত্তিক নেতা বেছে নেয়। যদি হারমানপ্রীত শুধু টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব ছাড়েন, তবে ওডিআই আর টেস্টে তাঁর অবস্থান অটুট থাকবে; আর যদি সব ফরম্যাটের নেতৃত্ব ছাড়েন, তবে সেটা একটা প্রজন্ম-হস্তান্তর। দুটো পরিস্থিতির রাজনীতি, পরিকল্পনা আর দলের ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ আলাদা। শিরোনাম যেটা বলে না, সেটাই সবচেয়ে বড় খবর।

নেতৃত্ব ছাড়ার ঘোষণা কখনোই একদিনের ঘটনা নয়; সেটা একটা প্রক্রিয়ার শেষ ধাপ। প্রশ্ন হলো, প্রক্রিয়াটা কে চালাচ্ছে। সব ফরম্যাটের নেতৃত্ব ছাড়লে বোর্ডের হাতে সময় থাকে—সহ-অধিনায়ককে পূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া, নতুন নেতৃত্ব-কাঠামো তৈরি করা, দলকে এক নতুন ভারসাম্যে বসানো। এক ফরম্যাটের নেতৃত্ব ছাড়লে বোর্ডের হাতে থাকে দুই নেতৃত্বের সমন্বয় সামলানোর কাজ—এটা আরও কঠিন। নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার ঘন, সিরিজ ঘন, ভ্রমণ দীর্ঘ; দুই নেতার মধ্যে ভার ভাগ করার হিসাবটা এখানে ছোট ব্যাপার নয়।

আমার খাতা এই জায়গায় কথা বলে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ১১টি শহরে ছড়িয়ে থাকা ১২০০ বাংলাদেশি সমর্থকের যাত্রাপথ লিখেছিলাম—টিকিটের দাম, ট্রেনের রুট, নামাজঘরের অ্যাক্সেস। ৩৭ জন সমর্থকের নাম পেয়েছিলাম, যাঁরা দোকানের মাল বিক্রি করে ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, বড় তারকার পাশে দাঁড়ানো ভিড়ের যাত্রাপথই আসল খবর। ঠিক তেমনি, অধিনায়কের বিদায়ে আসল খবরটা দলের ভেতরের শ্রম—কে কত সিরিজ, কত ভ্রমণ, কত বায়ো-বাবলে টিকেছিলেন।

ভ্রমণের খাতা সেই অ্যাওয়ে দিনগুলো মনে রাখে, যেগুলো স্কোরবোর্ড ভুলে যায়। ভারতের নারী দলের সাম্প্রতিক সূচি দেখলে বোঝা যায়, ঘরোয়া ডব্লিউপিএল আর আন্তর্জাতিক সিরিজ মিলিয়ে বছরের বড় একটা অংশ ভ্রমণেই কেটে যায়। এই ভ্রমণের ভার মূলত কেন্দ্রীয় খেলোয়াড়দের কাঁধে। যিনি একইসঙ্গে দলের প্রধান ব্যাটার, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতা আর জাতীয় অধিনায়ক, তাঁর কাছে অবসর সময় বলতে খুব কমই কিছু থাকে। নেতৃত্ব ছাড়ার পেছনে এই ক্লান্তির হিসাবটাও থাকতে পারে—ঘোষণায় সেটা নেই, কিন্তু প্রশ্নটা করতে বাধা নেই।

ঢাকার চোখে দেখলে আরেকটা স্তর খোলে। এখানে ক্লাব ক্রিকেটে নেতৃত্ব বদল হয় অনেক সময় হিসাবের খাতায়, আবেগের খাতায় কম। ঢাকায় ব্যাগটাই এক সময় টিম-শিটের একটা পজিশন হয়ে দাঁড়ায়। কে কোন সফরে যাবে, কার ঘর সাজানো হবে কার সঙ্গে, কে বাদ পড়বে—এই ফয়সালাগুলো অনেক সময় খেলার পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি কিছু বলে দেয়। ভারতের নারী দলেও ঠিক এই প্রশ্নটা এখন ঝুলে আছে: নতুন নেতৃত্ব কাকে ঘিরে দাঁড়াবে, আর কার ভ্রমণ-ভার কমবে।

উত্তরাধিকারের দিকে তাকালে সহ-অধিনায়ক স্মৃতি মান্ধানার নাম প্রথমে আসে। তিনি দলের শীর্ষ ব্যাটার, ফরম্যাচ-নেতা, এবং হারমানপ্রীতের অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্বও দিয়েছেন। কিন্তু নাম ঘোষণা না হওয়া পর্যন্ত এটা অনুমান। আর একটা দিক গুরুত্বপূর্ণ: টি-টোয়েন্টি আর ওডিআইয়ে আলাদা নেতা রাখার চল বাড়ছে। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, ভারত কি এক নেতৃত্বের মডেল ধরে রাখবে, নাকি দুই ফরম্যাটে দুই নেতার পথে হাঁটবে? ২০২২ সালে মিতালি রাজ অবসর নেওয়ার পর যে হস্তান্তরটা হয়েছিল, তার সঙ্গে এই হস্তান্তরের তুলনা করলে বোঝা যায়, ভারত এখন আর এক নেতার ওপর নির্ভরশীল দল নয়।

এখানে একটা প্রত্যাশার ফাঁক স্পষ্ট। ভক্তরা দ্রুত একটা নাম শুনতে চাইবেন। ঘোষণাটা সে কথা দেয় না। বোর্ডের হাতে দুই পথ—দ্রুত উত্তরসূরি ঘোষণা করে স্থিতিশীলতা বজায় রাখা, অথবা আন্তঃবর্তী নেতৃত্ব দিয়ে সময় নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো। প্রথম পথে ঝুঁকি কম, দ্বিতীয় পথে সুযোগ বেশি—কারণ আন্তঃবর্তী সময়ে দলের ভেতরের নেতৃত্ব-গুণ যাচাই হয়ে যায়। বিসিসিআই-এর নারী নির্বাচন কমিটির হাতে এই সিদ্ধান্তটা এখন একটা পরীক্ষা: তাঁরা কি জনমতের চাপে দ্রুত হাত দেবেন, নাকি পরিকল্পনা মাফিক এগোবেন?

আরেকটা জিনিস এই ঘোষণায় চোখে পড়ে: ট্রিবিউটের ভাষা সম্পূর্ণভাবে সেবা-কেন্দ্রিক। "তুমি ভারতীয় ক্রিকেটকে সব দিয়েছ"—এখানে রান-উইকেটের হিসাব নেই, আছে দানের হিসাব। এটা একটা নির্দিষ্ট ধরনের শ্রদ্ধা, যেটা সাধারণত দীর্ঘ, সফল আর নিঃস্বার্থ কেরিয়ারের শেষে আসে। কিন্তু এই ভাষার একটা বিপদও আছে: এটা কৌশলগত প্রশ্নগুলোকে চাপা দিতে পারে। কেউ জিজ্ঞেস করবে না, সাম্প্রতিক ফলাফল নিয়ে বোর্ড কতটা অসন্তুষ্ট, কিংবা ওয়ার্কলোড নিয়ে খেলোয়াড় নিজে কতটা চাপে ছিলেন।

এবার সেই অস্বস্তিকর দিকটায় যাই, যেটা শ্রদ্ধার ভিড়ে হারিয়ে যায়। বিদায়ী শ্রদ্ধার সুর প্রশংসা করে, কিন্তু প্রশ্ন করতে ভোলে। যখন তিনজন খেলোয়াড় একসঙ্গে "সব দিয়েছ" বলে একটা বাক্যে থেমে যান, তখন একটা প্রতিষ্ঠান নিজের হিসাব লুকিয়ে ফেলার সুযোগ পায়। নারী ক্রিকেটে বেতন, কেন্দ্রীয় চুক্তি, সম্প্রচার-সময়—এই কাঠামোগত বিষয়গুলো এখনো পুরুষ ক্রিকেটের সমান নয়। একজন অধিনায়কের বিদায়কে যদি শুধু আবেগের গল্প বানানো হয়, তবে সেই অসমতার প্রশ্নটা আড়ালেই থেকে যায়।

আমি এখানে নারী ক্রিকেটের অগ্রগতিকে ছোট করছি না। পুরুষ ক্রিকেটের দুই সাবেক তারকা যখন নারী দলের অধিনায়ককে শ্রদ্ধা জানান, সেটা একটা বাস্তব, ইতিবাচক পরিবর্তন। কিন্তু এই পরিবর্তনের পরিমাপটা প্রতীকী শ্রদ্ধায় থামলে চলবে না। রাশিয়ায় আমি শিখেছি, প্রবাসী ভিড় মানে এমন এক ভিড়, যার স্মৃতি বেশি দিন টেকে। ঠিক তেমনি নারী ক্রিকেটের সমর্থকদের স্মৃতিও বেশি দিন টেকে—তাঁরা মনে রাখবেন, কে কী পেয়েছিলেন, আর কে বাদ পড়েছিলেন।

আরেকটা সম্ভাব্য কারণ এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হবে না—ফলাফল। নারী ক্রিকেটের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় ভারত বারবার শেষ ধাপে হোঁচট খেয়েছে। ২০১৭ ওয়ার্ল্ড কাপ ফাইনাল, ২০২০ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনাল—দুবারই ফাইনালে পৌঁছে হেরেছেন হারমানপ্রীতের দল। দীর্ঘ মেয়াদে এমন ফলাফল বোর্ডের ধৈর্য পরীক্ষা করে। নেতৃত্ব ছাড়ার পেছনে ফলাফল-চাপ আছে কি না, ঘোষণা সেটা বলে না; কিন্তু ইতিহাস বলে, বড় দলগুলোর বোর্ড ফলাফল খারাপ হলে নেতৃত্ব বদলাতে দ্বিধা করে না। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের নারী দলও সময়ে সময়ে এমন হস্তান্তর দেখেছে—প্রতিবারই সেটা ফলাফল আর প্রজন্মের হিসাব মিলিয়েই হয়েছে।

এখন ডব্লিউপিএল-এর দিকটা। জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব ছাড়লে ফ্র্যাঞ্চাইজি দায়িত্বে বেশি মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ তৈরি হয়। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের নেতৃত্বে হারমানপ্রীত ২০২৩ সালের উদ্বোধনী ডব্লিউপিএল শিরোপা জিতেছেন। নেতৃত্বের ভার কমলে তাঁর ব্যাটিং ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ভূমিকা আরও শানিত হতে পারে। বাণিজ্যিক দিক থেকে দেখলে, একজন চেনা মুখ ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্র্যান্ড-মূল্য ধরে রাখে; জাতীয় নেতৃত্ব ছাড়া সেটা কমে না, বরং বাড়তে পারে—কারণ তখন তিনি "অধিনায়ক" নয়, "খেলোয়াড়" হিসেবে বেশি সময় পান।

তবে সাবধান থাকা দরকার এখানে। এই বাণিজ্যিক যুক্তিটা অনুমান, প্রমাণিত নয়। ঘোষণায় অর্থ, নিলাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি—কোনো কিছুর উল্লেখ নেই। যে খবরে টাকার হিসাব নেই, সেখানে টাকার গল্প জুড়ে দেওয়া সাংবাদিকতার সহজ ফাঁদ। আমার খাতা আমাকে শিখিয়েছে, যা লেখা নেই সেটা অনুমান হিসেবে লিখতে হয়—আর অনুমানকে কখনো তথ্যের জায়গায় বসানো যায় না।

ফিরে আসি সেই ফাঁকা জায়গায়—ফরম্যাট। এটাই এই খবরের কেন্দ্র। অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণায় যদি ফরম্যাট লেখা না থাকে, তবে সাংবাদিকের কাজ হলো সেটা জিজ্ঞেস করা, অনুমান করে ভরে দেওয়া নয়। বিসিসিআই-এর আনুষ্ঠানিক বিবৃতি, সাংবাদিক সম্মেলন, কিংবা খেলোয়াড়ের নিজের মুখেই সেই উত্তর আসবে। তার আগে যেকোনো সিদ্ধান্ত মানে অন্ধকারে তীর ছোড়া। আমার বয়স এখন পঁয়ষট্টি; এই বয়সে একটা জিনিস পরিষ্কার—যে খবর তাড়াহুড়ো করে লেখা হয়, সেটাই সবচেয়ে দ্রুত ভুল প্রমাণিত হয়।

আর খেলোয়াড়ি জীবন? এটাও স্পষ্ট নয়। নেতৃত্ব ছাড়া আর ব্যাট-বল ছাড়া—দুটো আলাদা বিষয়। অনেকে অধিনায়কত্ব ছেড়ে খেলা চালিয়ে যান; কেউ কেউ দুটো একসঙ্গে ছাড়েন। হারমানপ্রীত যদি শুধু নেতৃত্ব ছাড়েন, তবে দলের প্রধান ব্যাটার হিসেবে তাঁর উপস্থিতি অটুট থাকে; তাহলে এটা নিছক ক্ষমতা-হস্তান্তর। আর যদি খেলোয়াড়ি জীবনও শেষ হয়, তবে সেটা একটা যুগের সমাপ্তি—আর তখন দলের মধ্যভাগের পুরো ব্যাটিং-কাঠামো নতুন করে সাজাতে হবে।

এই অনিশ্চয়তার মধ্যেও একটা জিনিস পরিষ্কার। নারী ক্রিকেট এখন এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেখানে একজন অধিনায়কের বিদায় জাতীয় সংবাদের শিরোনাম হয়। দশ বছর আগে এই ঘটনা এতটা জায়গা পেত না। এই পরিবর্তনটা বাস্তব, এবং এটাই সম্ভবত আজকের সবচেয়ে বড় খবর—ফরম্যাট নিয়ে অনিশ্চয়তার চেয়েও বড়।

এখন আমার নিজের দেশের দিকে তাকাই। বাংলাদেশের নারী দলও ধীরে ধীরে নিজের জায়গা তৈরি করছে, নিজেদের অধিনায়ক, নিজেদের লড়াই নিয়ে। ভারতের এই হস্তান্তর আমাদের জন্য একটা আয়না—নেতৃত্ব কেমন করে বদলায়, কে সিদ্ধান্ত নেয়, আর খেলোয়াড়ের শ্রম কীভাবে হিসাবের বাইরে পড়ে থাকে। এশিয়ার নারী ক্রিকেট একসঙ্গে বাড়ছে; ভারতের প্রতিটি সিদ্ধান্ত প্রতিবেশীদের জন্যও পাঠ। ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা বলে, নেতৃত্ব বদল সবচেয়ে ভালো কাজ করে যখন সেটা হয় ধীরে, প্রকাশ্যে, আর সবাইকে সঙ্গে নিয়ে।

শেষ প্রশ্নটা তাই সরল নয়। আমরা কি এমন এক যুগে ঢুকছি, যেখানে নারী ক্রিকেটের নেতৃত্ব হবে ফরম্যাটভিত্তিক, যেখানে কেউ শুধু টি-টোয়েন্টির নেতা, কেউ শুধু ওডিআইয়ের? নাকি আমরা এখনো একক নেতৃত্বের সংস্কৃতিতে আছি, যেখানে একজনই সব ফরম্যাট সামলান? হারমানপ্রীতের ঘোষণার পরের কয়েক সপ্তাহ এই প্রশ্নের উত্তর দেবে।

যে খবরটা প্রথমে এসেছে সেটা একটা বাক্য—নেতৃত্ব ছাড়ার ঘোষণা। কিন্তু খবরটা আসলে একটা খাতা, যেখানে এখনো অনেক ঘর ফাঁকা। কোন ফরম্যাট, কে উত্তরসূরি, খেলা চলবে কি না—তিনটা ঘর। যতক্ষণ এই ঘরগুলো পূরণ না হয়, ততক্ষণ যেকোনো বিশ্লেষণ আধা। আমার পুরোনো খাতাগুলো আমাকে এই শিক্ষাই দিয়েছে: অসম্পূর্ণ তথ্যের ওপর আত্মবিশ্বাসী সিদ্ধান্তই সবচেয়ে বড় ভুল।