যে ভয়ের কোনো স্প্লিট টাইম নেই: এশিয়ান গেমসের পুল থেকে মার্চঁ, জাপানের ১৭ বছর বয়সী ত্রয়ী এবং একটি ভুলে যাওয়া অঙ্ক

আইচি-নাগোয়ার অ্যাকুয়াটিক সেন্টারের গ্যালারিতে আমি টানা দু'দিন বসে ছিলাম। ভেতরে হিট চলছিল, বাইরে হাতে-হাতে ঘুরছিল একটা বাক্য — 'নতুন মাইকেল ফেল্পস ভয় পাচ্ছেন'। লিও মার্চঁ নাকি বলেছেন, শিন ওহাশির প্রজাপতি সাঁতার দেখে তিনি ভয় পান।

পাশের সারিতে বসা এক জাপানি বাবা তার মেয়েকে কাঁধে তুলে মোবাইলের স্ক্রিন দেখাচ্ছিলেন। মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, তারপর জিজ্ঞেস করল, 'আর কত সেকেন্ড?' বাবা জানতেন না। পুলের ধারে যে ঘড়ি ধরে বসে আছে, সেও জানে না — কারণ ওই 'ভয়'-এর কোনো স্প্লিট টাইম কোথাও লেখা নেই।

ক্রাউড হল সেই ভাষ্যকার, যাকে কখনো কোনো ক্রেডেনশিয়াল দেওয়া হয় না। কিন্তু গ্যালারির ভিড় আজ যে গল্পটা বয়ে বেড়াচ্ছে, সেই গল্পের পিছনে কোনো ঘড়ি নেই; আছে শুধু একটা উদ্ধৃতি। আমি খেলা ধরতে যাই মানুষের পিছনে, পলিম্যাথ যেভাবে আইডিয়া ধরেন — ঠিক সেভাবে। তাই বাকি সময়টুকু আমি একটা স্পষ্ট উত্তর খুঁজেছি: মার্চঁ আসলে কী দেখে ভয় পেলেন, আর কাগজে যা লেখা, তার সাথে পুলে যা হয়েছে — এই দুইয়ের মাঝখানের ফাঁকা জমিটা কত বড়।

এশিয়ান গেমস ২০২৬, আইচি-নাগোয়া। সাইকেলের হিসাবে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর ঠিক দুই বছর আগে। শুরুতে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: এই আসর অলিম্পিকের নিচে, লং-কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, কিন্তু জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের অনেক উপরে। আয়োজক জাপান ঘরের মাটিতে এই আসরটাকে ব্যবহার করছে শুধু পদক জমাতে নয় — নিজেদের পরবর্তী প্রজন্মের কামিং-আউট প্ল্যাটফর্ম হিসেবে।

আর ঠিক সেই কারণেই মার্চঁ এসেছেন। তিনি এখানে প্রতিযোগীর চেয়ে দর্শকের ভূমিকায়। ২০২১ টোকিওর পর পাঁচ বছর তিনি আবার ফিরলেন জাপানের পুলে, তবে এবার সাঁতার কাটতে নয় — নিজের ২০২৮-এর প্রতিদ্বন্দ্বীদের ম্যাপ করতে। একজন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন যদি এশিয়ান গেমসের গ্যালারিতে বসে থাকেন, তাহলে ধরে নেওয়া যায়, তিনি পরের সাইকেলের কাগজপত্র গোছানো শুরু করে দিয়েছেন।

এখন তিনটা নাম। প্রথম, তমোয়ুকি মাতসুশিতা — বয়স ২১, ইভেন্ট ২০০ ও ৪০০ মিটার ইন্ডিভিডুয়াল মেডলি। প্যারিস ২০২৪-এ ৪০০ আইএম-এ রুপা, মার্চঁর ঠিক পিছনে। ২০২৫ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপেও রুপা, আবার মার্চঁর পিছনে। এশিয়ান গেমসে ২০০ আইএম-এ তার সময় ১:৫৫.৩০।

দ্বিতীয়, ইউমেকি কোজিমা — বয়স ১৭, ৪০০ আইএম। এশিয়ান গেমসে ৪:০৭.০২ সময়ে সাঁতরে বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ডের দাবি, এবং একই আসরে ঘরের মাটিতে মাতসুশিতার চেয়ে এগিয়ে যাওয়া।

তৃতীয়, শিন ওহাশি — বয়স ১৭, ১০০ ও ২০০ মিটার প্রজাপতি। তিনিও বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ডের দাবিদার, এবং ১০০ প্রজাপতিতে যুগ্মভাবে প্রথম — ভাগ করে নিতে হয়েছে চীনের দোং ঝিহাও-এর সঙ্গে।

তিনজন, একটা জাতীয় দল, দুটো ডিসিপ্লিন, তিনটা আলাদা ইভেন্ট-স্লট। একক প্রতিভার গল্পে সাধারণত একজন থাকে; এখানে একটা ক্লাস্টার। ক্লাস্টারের গল্প সবসময় একক নায়কের গল্পের চেয়ে বেশি অস্বস্তিকর, কারণ ভাঙার জন্য একটা মাথা যথেষ্ট নয়।

যে দাবির পিছনে স্প্লিট নেই, সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা উদ্ধৃতি।

সাঁতার কভার করতে গিয়ে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি — যে কেউ বলুক 'অসাধারণ টেকনিক', আমি তার পিছনে অন্তত একটা ঘরের হিসাব খুঁজি। এই কেসে সেই হিসাব নেই। রিঅ্যাকশন টাইম নেই। প্রথম ১৫ মিটারের আন্ডারওয়াটার ডেটা নেই। টার্ন স্প্লিট নেই। ফিনিশ স্প্লিট নেই। স্ট্রোক রেট নেই। প্রতি স্ট্রোকে দূরত্ব — ডিএসপি — নেই। যা আছে, তা হল একটা উদ্ধৃতি: ওহাশির প্রজাপতি নাকি 'অসাধারণ', এবং মার্চঁ নাকি তা দেখে 'ভয় পান'। এটা ঘড়ির বদলে একজনের চোখের সাক্ষ্য। সাঁতারে শেষ কথা ঘড়ি বলে; আর এখানে ঘড়ির ভাষাটাই অনুপস্থিত।

এই শূন্যতার গুরুত্ব বোঝাতে একটা উদাহরণ যথেষ্ট। আমার এশিয়া-সফরের আগে এক জুনিয়র আসরে আমি দেখেছি, এক ১৬ বছরের ছেলে হিটে ১০০ ফ্রি সাঁতরাল ৫৩ সেকেন্ডে, পরদিন ফাইনালে ৫৩.৯-এ। স্লিপ আর স্প্লিট ছাড়া এই দুই সংখ্যার মধ্যে পার্থক্য বোঝার কোনো উপায় নেই — একদিন হয়তো সে টার্নে সময় নষ্ট করেছে, পরদিন হয়তো প্রথম ২৫ মিটারে বেশি পুড়ে গেছে। প্রজাপতির মতো স্ট্রোকে এই হিসাব আরও জরুরি, কারণ স্ট্রোকের টেকনিক খুব দ্রুত ভাঙে — কাঁধের ক্লান্তি এলেই স্ট্রোক-লেংথ ছোট হতে থাকে, আর সেটা ধরা পড়ে কেবল স্প্লিটে। এই নিবন্ধে সেটাই নেই। অর্থাৎ 'ওহাশির প্রজাপতি কতটা ভালো' — এই প্রশ্নের উত্তর এই উপাদান দিয়ে দেওয়া যায় না; এখানে শুধু এতটুকু জানা যায় যে কেউ বলেছেন ভালো।

এই প্রতিবেদনে একটা অঙ্ক আছে, যেটা নিজেই অন্য একটা ইভেন্টের কথা বলে ফেলছে।

লিখিত আছে — ওহাশি নাকি ২০০ প্রজাপতিতে মার্চঁর অলিম্পিক রেকর্ডের চেয়ে ০.৭৪ সেকেন্ড ধীরে সাঁতরেছেন। কিন্তু মার্চঁর প্যারিস ২০২৪-এর সোনার তালিকা মিলিয়ে দেখলে দেখা যায়, ০.৭৪ সেকেন্ডের এই গরমিলটা বসে ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে — প্রজাপতিতে নয়। আবার ১০০ প্রজাপতিতে যেখানে ৫৮.৬৪ সেকেন্ড লেখা, আর ২০০ 'প্রজাপতিতে' ২:০৬.৫৯ সেকেন্ড — এই দুই সংখ্যা এলিট পুরুষ প্রজাপতির সীমানায় বসে না। মানে দুটোর একটা: হয় স্ট্রোক ও ক্যাটাগরি লেখার সময় ভুল হয়েছে, নয় রেকর্ডের আরোপটা ভুল ঠিকানায় গেছে।

আমি এটাকে বিশ্লেষণের বাইরের বিষয় বলে সরিয়ে রাখতে চাই না। বরং এটাই এই নিবন্ধের সবচেয়ে দামি তথ্য। যে প্রতিবেদন নিজের ভিতরে একটা রেকর্ডের স্ট্রোক গুলিয়ে ফেলে, তার বাকি সংখ্যাগুলোও সাবধানে পড়া দরকার। তথ্যের ভুল প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত ছড়ায়, আর প্রত্যাশা একবার গড়িয়ে গেলে দাম দিতে হয় সাঁতারুকে — যার তখনো সিনিয়র ফাইনালে নামার দিনই আসেনি।

র্যাটিফিকেশনের প্রশ্নটাও এখানেই জড়িয়ে যায়। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ডেটাবেসে অনুমোদন ছাড়া কোনো জুনিয়র রেকর্ড চূড়ান্ত হয় না। এই দুই ১৭ বছরের রেকর্ড যেখানে যেখানে উল্লেখ আছে, তার কোথাও র্যাটিফিকেশনের অবস্থা লেখা নেই। ফাঁকটা ভিত্তি পর্যন্ত গেছে, তাই এই সংখ্যাগুলোকে আজ ভিত্তি ধরে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

এই নিবন্ধের একমাত্র উচ্চমূল্যের, যাচাইযোগ্য সম্পদ একজন ২১ বছরের মাতসুশিতা — দুই ১৭ বছর বয়সী নন।

মাতসুশিতা ছাড়া বাকি সব সম্ভাবনার ঘরে। প্যারিস ২০২৪, বুদাপেস্ট ২০২৫ — দুটো গ্লোবাল ফাইনালে রুপা, দুইবারই মার্চঁর পিছনে। দুই আসরের মাঝখানে দুই বছর, আর দুই বছর ধরে একই রকম ফল। এটাই স্থিতিশীলতা। সাঁতারে স্থিতিশীলতাই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, কারণ ফর্ম আসে-যায়, কিন্তু দূরত্ব মিথ্যা বলে না।

কোজিমার ৪:০৭.০২ বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ড হিসেবে চমৎকার ছবি। কিন্তু সিনিয়র ফাইনালের চাপে সংখ্যাটা অপরীক্ষিত। জুনিয়র থেকে সিনিয়র — এই সেতুটা সাঁতারে সবচেয়ে নির্দয়। শরীর বাড়ে, কাঁধ ও হাঁটুর লোড বদলায়, স্ট্রোকের টান পাল্টে যায়, আর প্রতিযোগীর তালিকায় ঢুকে পড়ে বড়, ভারী, ধৈর্যশীল প্রতিদ্বন্দ্বীরা। পুরুষ সাঁতারুদের সেরা সময় সাধারণত ২৩ থেকে ২৭-এর মধ্যে আসে। ১৭ বছরের কাঁধে সিনিয়র ঘড়ি চাপানো মানে আজকের ফল দিয়ে তিন বছর পরের হিসাব কষা — যা করা যায় না।

এই বিন্দুতে আমার একটা পুরনো সন্দেহ আবার মাথা তোলে। যুব কাঠামোতে আমরা বয়সের সোনালী দিনগুলোকেই বড় বানাতে চাই — ছেলেমেয়েটার শরীর তখনো গড়া শেষ হয়নি, অথচ তাকে সিনিয়র ছন্দে ঠেলে দেওয়া হয়। সাঁতারে এর দাম আসে কাঁধে। 'সুইমার্স শোল্ডার' — রোটেটর কাফের ক্ষয় — এই খেলার সবচেয়ে সাধারণ পেশাগত আঘাত। ১৭ বছরের একটা ছেলের হাতে বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ড আর হাতে-হাতে ঘোরা 'পরের পেল্পস' তকমা — এই দুই যদি একসাথে জুটি বাঁধে, কাঁধের হিসাবটা রাখার কেউ থাকে না।

এখানেই আমার পুরনো একটা খাতা ফিরে আসে। ২০১৭ সালে মিরপুরে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপে আমি একটা ১৫ বছরের ছেলের নাম খাতায় টুকে রেখেছিলাম — সামিউল ইসলাম রাফি। নৌবাহিনী সে বছরের দলগত চ্যাম্পিয়ন, আর্মি দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়। খোলা ৫০ মিটার পুলে দুইবার বৃষ্টি হিট থামিয়ে দিয়েছিল। ছ'ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে আসা এক জেলা কোচ একটা লেনও পাননি, শুধু দাঁড়িয়ে দেখেছেন। সেই ছেলের নাম আমি আট বছর ধরে ফলো করেছি। তিনি ভালো সাঁতারু হয়েছেন, ঘরে নিজের জায়গা করেছেন। কিন্তু জুনিয়র রেকর্ড আর সিনিয়র পদক আলাদা দুই নদী — সাঁকোটা ভেতরে বসে হিসাব করার কাজ, আর সেই হিসাব দেখতে ভিড়ের মনের ভয়ের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর।

মিরপুরে আমি শিখেছিলাম — অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে।

এখানেই জাপান আর বাংলাদেশের প্রশ্ন পাশাপাশি বসে যায়। জাপান প্রশ্ন করছে, 'কারা ২০২৮-এ মার্চঁকে ধাক্কা দেবে'। আমরা এখনো প্রশ্ন করি, 'আমাদের একটা ইনডোর, অলিম্পিক মানের ৫০ মিটার পুল কবে হবে'। মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্স — খোলা আকাশের নিচে ৫০ মিটার। এই একটা বাস্তবতাই আমাদের পাইপলাইনকে সীমিত করে রাখে। সেবা-প্রধান লাইনআপ — নৌবাহিনী, আর্মি, বিজিবি — আর ব্যতিক্রম হিসেবে বিকেএসপি। এটাই আমাদের মেরিট-পাইপলাইন, এবং ১৭ কোটি মানুষের জন্য এটা যথেষ্ট নয়, কোনোমতেই নয়।

তারপর আর একটা অঙ্ক, যেটা খেলার মাঠ ছাড়িয়ে সাঁতারের সাথে জড়িত। ডেল্টায় প্রতি বছর হাজার হাজার শিশু ডুবে মারা যায়; হিসাবটা প্রতিদিন চল্লিশের ঘরে। করোনাকালে পুল বন্ধ হয়েছিল, নদী বন্ধ হয়নি — তখন নদীই ছিল সিজন। ২০২০-র সেই বন্ধ বছরে আমি ফোনে কথা বলেছি সাতক্ষীরার এক কোচের সঙ্গে, যিনি পুকুরে বাচ্চাদের কিক শেখাতেন; আর বরিশালের এক এনজিও কর্মীর সঙ্গে, যিনি ধার করা দড়ি দিয়ে সেশন বানিয়েছিলেন। SwimSafe, সিপিআরবি — এই সংস্থাগুলোর ফিল্ড-লাইন থেকে আসা ছবিটা কোনো বিশ্ব রেকর্ডের সংখ্যা নয়, ওটা একটা বাঁচার সংখ্যা।

আমাদের গর্বও আছে, যা সংবাদমাধ্যম সাধারণত শুধু এসএ গেমস আর অলিম্পিকের বছরেই মনে করে। ১৯৫৮-এ ব্রজেন দাশ ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে যে দরজা খুলেছিলেন, সেই ধারা ২০২৫ সালের রিলে পর্যন্ত টানাটানি করে চলেছে। অথচ মাঝখানে বড় একটা ফাঁকা সময় — সাঁতারের ধারাবাহিকতাটা সংবাদমাধ্যমের স্মৃতিতে পড়ে থাকে না। এই স্মৃতিভ্রংশের দামটা দেয় পরের প্রজন্ম। আর আমাদের নদী-ভিত্তিক ঐতিহ্যও আছে — ধলেশ্বরীর দূরপাল্লার সাঁতার, গ্রামে-গঞ্জে বাঁধ ভেঙে যাওয়া নদীর সঙ্গে মানুষের সহাবস্থান। এই সব মিলিয়ে আমাদের প্রশ্নটা প্রতিভার চেয়ে পানির বেশি।

জাপান যখন ভাবে 'কারা রাজাকে ধাক্কা দেবে', আমরা তখন ভাবি 'কার কাঁধে সাঁতার শিখবে'। দুই প্রশ্নের মধ্যে দূরত্বটা একটা প্রজন্মের।

এখন পুলটাকে একটু পাশ থেকে দেখি। আয়োজক জাপান — ঘরের মাটিতে সোনা আসে কম যাত্রায়, চেনা পুলে, চেনা ভিড়ের সুরে। মার্চঁর সাথে তুলনা করার আগে এই নরম সুবিধাটা হিসাব থেকে বাদ দিতে হয়। ঘরের আসরের ফল কোনো সাঁতারুর সর্বোচ্চ রূপ নয়। ২০২৬-এর মাঝপথে দাঁড়িয়ে আমরা যা দেখছি, তা লস অ্যাঞ্জেলেসের পূর্বস্বপ্ন — দৃশ্যমান, কিন্তু চূড়ান্ত নয়। মাঝপথের মরশুমে কারো সেরা রূপ আসার কথা নয়; প্রশিক্ষণের চাপ আর আসরের ফাঁক এই দুইয়ের মাঝখানে।

আর একটা কথা, যা পদকের চেয়ে কম দামি নয় — ১০০ প্রজাপতিতে ওহাশি ও দোং ঝিহাও-এর যুগ্ম প্রথম। টাচপ্যাডের একশো ভাগের এক সেকেন্ড এই পর্যায়ে পদক ঠিক করে। রুলভঙ্গের ঘটনা এখানে নেই; আছে এই খেলার চিরকালীন নির্মমতা — জয় কখনো কখনো একটা হাতের স্পর্শে জন্মায়, জলে থাকে না।

জাপানি ক্লাস্টারের একটাই দিক আমার কাছে স্পষ্ট। ওদেশের স্কুল ও ক্লাব পাইপলাইনে টেকনিক-নির্ভর কোচিং চলে, আর সেখানেই তিনজনকে তিনটি আলাদা স্লটে তৈরি করা গেছে — মাতসুশিতা আইএম-এর দুই দূরত্বে, কোজিমা ৪০০-এ, ওহাশি প্রজাপতিতে। এটা এক অঙ্কের উপর বাজি নয়; এটা তিন অঙ্কে তিন ধরনের সমাধান। একজন পড়ে গেলেও ক্লাস্টার টেকে। চীন এখানে প্রান্তে — দোং ঝিহাও-এর একটা যুগ্ম প্রথম ছাড়া বড় কিছু নেই, তাই এই মুহূর্তের আখ্যানটা জাপান-কেন্দ্রিক।

এই ক্লাস্টারের একটা সাংগঠনিক ব্যাখ্যাও সম্ভব। মাতসুশিতার বয়স ২১, দুই ১৭ বছরের সঙ্গে ফারাক চার-পাঁচ বছর। সাঁতারে এত বড় ফারাক আকস্মিকভাবে তৈরি হয় না; এটা দেখতে অনেকটা একটা পরিকল্পিত ধাপের মতো — প্রথম ধাপে মাতসুশিতা সিনিয়র ফাইনালে পা রাখলেন, এরপর একই সময়ে দুজন জুনিয়র এলেন। আমি নিশ্চিত হতে পারি না, তবে প্যাটার্নটা সাজানো মনে হয়।

উল্টো দিকটা এখন। শিরোনাম বলছে — 'মহাতাবিশ্ব ভয় পাচ্ছেন উত্তরাধিকারীদের দেখে'। কিন্তু কে এই ভয়ের ভাষা লিখছে? মার্চঁ নিজে। একটা আখ্যান যদি ক্রীড়াবিদের মুখ থেকে জন্মায়, তবে মিডিয়ার বানানো আখ্যানের চেয়ে সেটা ঠান্ডা করা অনেক কঠিন। এখানে একটা ফ্রেমিং-যন্ত্র একটা ১৭ বছরের ছেলেকে 'পদক-প্রত্যাশার' ঘরে বসিয়ে দিচ্ছে, অথচ তার হাতে এখনো একটাও সিনিয়র গ্লোবাল ফাইনাল নেই। এটাই আমার আসল সতর্কবার্তা: আসল ঝুঁকিটা তথ্যের ঘরে, সাঁতারুদের কাঁধে নয়। যে নিবন্ধ নিজের ভিতরে একটা রেকর্ডের স্ট্রোক গুলিয়ে ফেলে, তার বাকি সংখ্যাগুলো যাচাই ছাড়া কোথাও পাঠানো উচিত নয়।

দ্বিতীয় উল্টো কথাটা টেকনিকের নয়, কৌশলের। সাঁতারের ভক্তরা সাধারণত একজনকে খোঁজেন — কে মার্চঁকে ধরবে? কিন্তু জাপানের এই ক্লাস্টারটা বেশি বিপজ্জনক, কারণ এক নায়ককে একসাথে তিনটি আলাদা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে, একটা নয়। একজন ঝপ করে পদক কেড়ে নিলে নায়কের গল্প তৈরি হয়; তিনটি স্লটে তিনটি হুমকি মানে নায়কের পরিকল্পনা ভাঙে। জাপানের আসল চালটা ধৈর্য, হুমকি নয়।

তৃতীয়ত, ঘরের আসরের সোনাটা কতখানি? কোজিমা ঘরের পুলে মাতসুশিতাকে হারালেন — এটা একটা গল্প। কিন্তু এই দুই সাঁতারুর মাঝে ফাঁকাটা কোথায় তৈরি হল, কোন লেগে, কোন টার্নে, তা স্প্লিট ছাড়া জানার উপায় নেই। এই নিঃশব্দতাই আমাকে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত করেছে।

২০২৬-২৭ মরশুমে আমার তিনটি নজরদারির জায়গা। এক, মাতসুশিতা আর মার্চঁর সোজা লড়াই: ফাঁক যদি এক সেকেন্ডের নিচে নামে, তবেই গল্পটা কাগজ ছেড়ে জলে নামে, নইলে বছরের পর বছর সেটা টেবিলেই থাকে। দুই, কোজিমা ও ওহাশির প্রথম সিনিয়র গ্লোবাল ফাইনাল: টপ-এইটে ঢুকলে জাপানি ক্লাস্টার থিসিস প্রমাণিত, না হলে রেকর্ডগুলো শুধু জুনিয়র ঘরের ছবি হয়ে থাকবে। তিন, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ডেটাবেসে র্যাটিফিকেশন: নাম না উঠলে ওই সংখ্যা আমার কাছে সংখ্যা নয়, শুধু কালি।

স্কোরবোর্ড যা বলতে ভদ্রভাবে ক্ষান্ত হয়, আমি সেই গল্পটা খুঁজি। এই এশিয়ান গেমসে স্কোরবোর্ড যেটা উচ্চারণ করেনি, সেটি হল — একটা মহাদেশের সাঁতারের আখ্যান এখনো একজন ফরাসির নামের চারপাশে ঘুরছে, আর একজন ২১ বছরের জাপানি ছেলেই তার একমাত্র প্রমাণিত প্রতিদ্বন্দ্বী। বাকি দুই নাম এখনো লাইনআপে, এখনো প্রমাণের অপেক্ষায়।

আর আমাদের দেশে? ১৭ কোটি মানুষের জন্য একটা খোলা পুল একটা খবর, ইনডোর স্ট্যান্ডার্ড পুল একটা স্বপ্ন। সেই স্বপ্ন পূরণের পথে জুনিয়র রেকর্ড দরকার নেই — দরকার একটা বৃষ্টি-নিরোধী ছাদ, একজন জেলা কোচের জন্য একটা লেন, আর এমন একটা হিসাব যেখানে ডুবে-না-মরা শিশুর সংখ্যাটা প্রতিদিন কমে। যে অ্যারেনা শুধু ভেন্যু নয়, একদিন সেটা একটা অস্থায়ী শহর হবে — কিন্তু শহরের নিচে আগে একটা শুকনো, মজবুত স্ল্যাব দরকার।