বেইজিংয়ে ম্যাকিনটশ-খারুন ছাড়া কানাডার দল: যে চার সোনার ভিত্তিটা ফাঁকা হয়ে গেল

১ ডিসেম্বর, ২০২৬। বেইজিং। ২৫ মিটারের পুল—এখানে টার্নের সংখ্যা বেশি, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের দাম বেশি, আর রেকর্ড থাকে আলাদা খাতায়। এন্ট্রি লিস্টে কানাডার পাশে ২১টি নাম। যে নামটা সবাই আগে খুঁজবে, সেটি নেই। সামার ম্যাকিনটশ নেই। ইলিয়া খারুন নেই। গত সংস্করণে কানাডার চারটি সোনার তিনটি এসেছিল ম্যাকিনটশের হাত থেকে—৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইল, ২০০ মিটার বাটারফ্লাই, ৪০০ মিটার আইএম—আর চতুর্থটি খারুনের ২০০ মিটার বাটারফ্লাই। কানাডার শর্ট কোর্স সোনার ভিত্তি বলতে যা বোঝায়, এই আসরে তা পুরোপুরি ফাঁকা।

২০১৭ সালের নভেম্বরে রংপুর থেকে ৩০০ কিলোমিটার গাড়ি চালিয়ে মিরপুরের ওপেন কমপ্লেক্সে গিয়েছিলাম—হাতে ভাড়া করা একটা ক্যামেরা, পকেটে ব্যবহার না হওয়া কাইনেসিওলজির ডিগ্রি। নেভির ফ্রিস্টাইলার তানভীর আহমেদ ১০০ মিটার ফাইনালের আগে ডান কাঁধ ধরে সরে দাঁড়ালেন। ছয় মিনিটের একটি ভিডিওতে বললাম, এটি ক্লাসিক ইম্পিঞ্জমেন্ট। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম কমেন্টে লিখলেন, ব্যথার প্যাটার্নটি সার্ভিকাল, কাঁধের নয়। ৪,২০০ ভিউ, ৬১টি কমেন্ট, তার মধ্যে একটি সঠিক। সেদিন থেকে নিয়ম একটাই—মেকানিজম আগে, রায় পরে। বেইজিংয়ের এই তালিকাও সেই নিয়মেই পড়েছি।

আসরের ওজনটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। শর্ট কোর্স মানে ২৫ মিটার পুল; লং কোর্স মানে ৫০ মিটার, যেটা অলিম্পিক ও লং-কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মাপকাঠি। ২৫ মিটার পুলের রেকর্ড আলাদাভাবে রেটিফায়েড হয়, তাই এখানকার পদক সরাসরি অলিম্পিক ফর্মের সূচক নয়। ডিসেম্বরের স্লটটা এলিট রেসিং ক্যালেন্ডারের একেবারে শেষে—লং-কোর্স মৌসুম শেষ, ছোট টার্নঅ্যারাউন্ড, ক্লান্ত শরীর। ২০২৬ অলিম্পিক-পরবর্তী কিন্তু অলিম্পিক-পূর্ব, অর্থাৎ চক্রের মাঝের বছর। যাঁরা লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রস্তুতি সামলাচ্ছেন, তাঁদের কাছে এই সময়টা স্বাভাবিকভাবেই কম আকর্ষণীয়।

কানাডার দলটি ব্যালান্সড: ১০ জন মহিলা, ১১ জন পুরুষ। হেডলাইনার হিসেবে আছেন কাইলি ম্যাসে, টেলর রাক, মেরি-সোফি হার্ভে, সামার উইলম, জশ লিয়েন্ডো, ফিনলি নক্স, ইউরি কিসিল। শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের দল গড়া হয় কোচ ও সিলেকশন কমিটির বিবেচনায়, অলিম্পিকের মতো এক মিটের টপ-টু-অন-দ্য-ডে মডেলে নয়। তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া আর নতুনদের সুযোগ দেওয়া—দুটোই এই ফরম্যাটে স্বাভাবিক আচরণ, অস্বাভাবিক কিছু নয়।

এখানে আসল হিসাবটা পদকের, টাইমের নয়। গত সংস্করণে কানাডা ছিল তৃতীয়—১৫ মেডেল, ৪ সোনা। মনে রাখতে হবে, এটা এক আসরের নমুনা, আর উৎসে সেই আসরের তারিখ স্পষ্ট নয়; তাই সংখ্যাটা চূড়ান্ত ধরে নেওয়ার আগে World Aquatics-এর ফলাফল ডেটাবেসে যাচাই দরকার। কিন্তু সংখ্যাটা সত্যি ধরেও একটা জিনিস পরিষ্কার: শনাক্ত করা চারটি সোনার প্রতিটিই আসছিল ওই দুই অনুপস্থিত সাঁতারুর কাছ থেকে। ২০২৬-এর দলকে মানে পুরো সোনার ভিত্তিটাই নতুন করে গড়তে হবে।

শর্ট কোর্সে এই ক্ষতিটা লং কোর্সের চেয়ে বড় শোনায়, কারণ ২৫ মিটার পুলে দেওয়ালের কাজটাই আসল কাজ। ম্যাকিনটশের শর্ট কোর্স আধিপত্য শুধু হাতের সাঁতার নয়—টার্ন, আন্ডারওয়াটার, দেওয়াল থেকে বেরোনোর কোণ। ৪০০ ফ্রিস্টাইল, ৪০০ আইএম আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ে এই দক্ষতাগুলোই সময় কমায়। খারুনের ২০০ বাটারফ্লাইও একই গল্প। এই দুজন সরে দাঁড়ালে মহিলাদের ৪০০ ফ্রি, ৪০০ আইএম, ২০০ বাটারফ্লাই আর পুরুষদের ২০০ বাটারফ্লাই—চারটি ফাইনালই সত্যিকারের খোলা হয়ে যায়। যে জিতবে, তার নাম ঘিরে উত্তরসূরি গল্প তৈরি হবে; কিন্তু সেই গল্পটা দীর্ঘমেয়াদি শক্তির প্রমাণ নয়, কারণ অনুপস্থিতির কারণটাই তো অজানা।

রিলেতে ক্ষতিটা আরও বাস্তব। কানাডার নির্ভরযোগ্য মেঝে সবসময় রিলে—৪×১০০ ফ্রি, ৪×২০০ ফ্রি, ৪×১০০ মেডলে। ম্যাকিনটশ ৪×২০০ ফ্রি রিলের সবচেয়ে দামি পা, খারুন মেডলে রিলের বাটারফ্লাই লেগ। দুজন নেই মানে শুধু ব্যক্তিগত সোনা নয়, রিলের গঠনও বদলাতে হবে। বাকি যাঁরা আছেন—ম্যাসে, রাক, হার্ভে, লিয়েন্ডো—তাঁরা ফাইনালে পৌঁছোনোর নিশ্চয়তা, সোনার নিশ্চয়তা নন।

বেইজিং আয়োজক হিসেবে আরেকটা স্তর যোগ করে। হোম পুলের সুবিধা, ঘরের দর্শক, আর পশ্চিমা তারকা-শূন্য আসরে মনোযোগ ও পদকের শূন্যস্থান—চীন এটা ভরাতে পারে। এই তালিকার সবচেয়ে কম আলোচিত প্রভাব সম্ভবত এটাই।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি প্রচলিত বর্ণনার সঙ্গে দ্বিমত করি। প্রথম এবং সবচেয়ে জরুরি কথা: অনুপস্থিতি মানে আঘাত নয়। উৎসে দুই সাঁতারুর বাদ পড়ার কোনো কারণ লেখা নেই—বিশ্রাম, প্রাধান্য নির্ধারণ, পড়াশোনা, নাকি অন্য কিছু, তার কোনো প্রমাণ নেই। অনুপস্থিতিকে ইনজুরি ধরে নেওয়া ঠিক সেই ভুলের আরেক রূপ, যা আমি ২০১৭ সালে অন্যদিকে করেছিলাম। প্রতিটি কাঁধের একটা আগে আর একটা পরে থাকে; টেপ শুধু পরেরটা দেখায়। এখানে টেপই নেই—তাই কাঁধ নিয়ে কোনো রায় আমি দেব না।

দ্বিতীয়ত, গভর্ন্যান্সের চশমায় এই বাদ পড়া দেখার কোনো কারণ নেই। ডোপিং, যোগ্যতা বিতর্ক বা নিয়ম ভাঙার ইঙ্গিত কোথাও নেই; এটা রুটিন জাতীয় দল নির্বাচন। মিডিয়া পরে কেন নিয়ে গল্প বানালে সেটা নতুন স্তর হবে, এই প্রতিবেদনের অংশ নয়।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত দুর্বলতা ব্যক্তিতে নয়, কাঠামোয়। একজন তারকার উপর নির্ভরতা কানাডার শর্ট কোর্স সোনার হিসাবকে ভঙ্গুর করে তুলেছে। ১৫ মেডেলের দল থেকে ৪ সোনার মালিক দুজন একসঙ্গে সরে গেলে তৃতীয় স্থানকে স্থায়ী ভিত্তি ধরে নেওয়া অতি-আশাবাদী অনুমান। একইভাবে এই বাদ পড়াকে লাল পতাকা পাঠ ভাবাও ভুল হবে। বিশ বছর বয়সী একজন বিশ্বরেকর্ডধারী ডিসেম্বরের দ্বিতীয় স্তরের আসর বাদ দিচ্ছেন—এটা এলিট ক্যালেন্ডার ব্যবস্থাপনা, সংকট নয়।

আমাদের নিজের জলের বাস্তবতার সঙ্গে তুলনা টানলে বিষয়টা আরও স্পষ্ট হয়, তবে সাবধানে। কানাডায় নির্বাচন মানে ২১ জনের মধ্যে কে যাবে—কোচের বিবেচনা, রিলের হিসাব, লং-কোর্স প্রাধান্যের ছাড়পত্র। মিরপুরের ওপেন ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে সমস্যা অন্য জায়গায়—সেখানে প্রশ্নটা নির্বাচনের নয়, জলে নামার সুযোগ আর পুনর্বাসনের সংস্কৃতির। তাই কানাডার এই তালিকা আমাদের জন্য ঈর্ষার খবর নয়, বরং একটা আয়না: একটা সোনার ভিত্তি কতটা সরু হলে সেটা দুজন মানুষের কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকে, সেটাই এখানে দেখা যাচ্ছে।

তাহলে সামনে কী দেখব? ডিসেম্বরের বেইজিং টেবিলে কানাডা যদি তৃতীয় স্থান ধরে রাখে, তার মানে রিলের গভীরতাই আসল শক্তি। যদি না ধরে, তাহলে প্রমাণ হবে—যে ভিত্তিটা সরু ছিল, সেটা ভেঙেছে। আরও একটা জিনিস চোখে রাখা দরকার: খালি হওয়া চারটি ইভেন্টের সোনা কার হাতে যাচ্ছে। যে নামটা ওই ফাইনালে জিতবে, সে হয়তো উত্তরসূরি নয়—সে শুধু এমন এক আসরে সাঁতার কাটছে, যে আসরে সবচেয়ে দামি দুজন ছিলেন না। তফাতটা ধরে রাখতে পারলে Swimming Canada-র জন্য সান্ত্বনা, না পারলে লস অ্যাঞ্জেলেসের আগে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন খোলা থেকে যাবে।