আর্চার ছাড়া টি-টোয়েন্টি: ইংল্যান্ডের দুই স্তরের স্কোয়াড আর এক ছেলের খাতা

গত সপ্তাহে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের স্কোয়াডের কাগজটা সামনে রেখে আমি অভ্যাসমতো দুটো কলাম টেনে বসেছিলাম — এক কলামে ওয়ানডে, আরেক কলামে টি-টোয়েন্টি। দুই কলামের ফাঁকে একটা নাম দুবার চোখে পড়ল: জোফরা আর্চার। একবার ওয়ানডে কলামে, টানা। তার ঠিক পাশে টি-টোয়েন্টি কলামে ওই জায়গাটা ফাঁকা। কাগজের ভাষায় একে কেউ বলবে ছুটি, কেউ বিশ্রাম, কেউ কৌশল। আমার খাতার ভাষায় এটি একটাই বাক্য — কাকে কোথায় লেখা হচ্ছে আর কোথায় লেখা হচ্ছে না, সেই সিদ্ধান্তটাই আসল খবর। আমি খাতা রাখি, কারণ কিছু ছেলে শুধু কালিতেই টিকে থাকে। আর্চারের মতো নামের ক্ষেত্রে ঘটে উল্টোটা; তাকে সাময়িকভাবে এক কলাম থেকে সরানো হয়, যাতে ভবিষ্যতে আরও বড় পাতায় টিকে থাকতে পারে।

সফরটির কাঠামো দুটি অংশে ভাগ। তিনটি ওয়ানডে, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। ওয়ানডে শুরু ১৩ নভেম্বর — অস্ট্রেলিয়ার শেষ বসন্ত, তাপ বাড়ছে, আর দিন-রাতের ম্যাচে শিশিরের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু আসল কাঠামো মাঠে নয়, স্কোয়াডের ভেতরে। ইংল্যান্ড এই এক সফরে দুটি ভিন্ন শক্তির দল নামাচ্ছে, আর সেটাই এই ঘোষণার কেন্দ্রীয় তথ্য।

এক পাশে ওয়ানডে দল — আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, জশ টংলি, অর্থাৎ ফ্রন্টলাইন পেস আক্রমণ পুরোপুরি হাজির। ব্যাটিংয়ে জো রুট, বেন ডাকেট, ফিল সল্ট — অভিজ্ঞতা আর আক্রমণের মিশ্রণ। অন্য পাশে টি-টোয়েন্টি দল — ওই তিন পেসারই অনুপস্থিত, আর তাদের জায়গায় ঢুকছে নতুন নাম, কারও কারও কাছে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। এই সফরের ঠিক পরেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ। ইংল্যান্ডের ফাস্ট বোলিং সম্পদ সীমিত, আর টেস্ট মানেই দীর্ঘ স্পেল, বেশি ওভার, ক্রমবর্ধমান চাপ। ফলে প্রশ্নটা সরল হয়ে দাঁড়ায়: পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, নাকি তিনটি ওয়ানডে প্লাস টেস্ট প্রস্তুতি? ইংল্যান্ড কাগজে উত্তর দিয়েছে — পেসারদের টি-টোয়েন্টি থেকে সরিয়ে ওয়ানডেতে রাখা। পাশে আরেকটি ঘোষিত লক্ষ্য: বিশ্বকাপের প্রস্তুতি। অস্ট্রেলিয়ার মাটি দ্রুত, বাউন্স বেশি, আর ইংল্যান্ডের জন্য এটি ঐতিহাসিকভাবে কঠিন গন্তব্য। এই অবস্থায় তিনজন দ্রুততম বোলার ছাড়া টি-টোয়েন্টি লেগে নামা মানে কাগজে স্বাগতিকদের অনুকূলে সমীকরণ দাঁড়িয়ে যায়।

এই সফরের কেন্দ্রে ফলাফলের চেয়ে ভার-ব্যবস্থাপনা বেশি। ইংল্যান্ড তার পেস সম্পদ ফরম্যাট অনুযায়ী ভাগ করেছে। যে তিনজন দ্রুততম বোলার টেস্ট পরিকল্পনায় আছেন, তাদের টি-টোয়েন্টির ঝুঁকি থেকে সরিয়ে ওয়ানডেতে নামানো হচ্ছে। কারণ ওয়ানডেতে স্পেল নিয়ন্ত্রণযোগ্য, দুটি নতুন বল পাওয়া যায়, বোলার নিজের ছন্দে ফিরতে পারে। টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভার — যেখানে প্রতি বলেই সর্বোচ্চ শক্তি লাগে — সেটাই ফাস্ট বোলারের চোটের বড় ট্রিগার। চিকিৎসা দলের কাগজে সম্ভবত এটাই লেখা আছে।

এই যুক্তিতে টি-টোয়েন্টি পরিণত হয়েছে পরীক্ষাগারে। পাঁচ ম্যাচ, অর্থাৎ দুই সাদা-বলের লেগের মধ্যে দীর্ঘটি, অথচ সেখানেই সবচেয়ে কম শক্তির দল। লজিকটা উল্টো মনে হয়, ভেতরে সামঞ্জস্যপূর্ণ। ইংল্যান্ড এই সফরে টি-টোয়েন্টিকে প্রায় ছায়া দল বা এ-টিম শক্তির প্রতিযোগিতা হিসেবে ব্যবহার করছে। তাই এই পাঁচ ম্যাচের ফল দিয়ে ইংল্যান্ডের প্রকৃত টি-টোয়েন্টি সামর্থ্য বিচার করা বিভ্রান্তিকর হবে।

খেলোয়াড়দের দিকে তাকালে আর্চারের বাদ পড়া ফর্মের সংকট নয়, ফিটনেসের সংকটও নয় — তাকে ওয়ানডেতে রাখা হয়েছে, মানে সে প্রস্তুত। এটা সম্পদ রক্ষার সিদ্ধান্ত। একই যুক্তি অ্যাটকিনসন ও টংলির ক্ষেত্রে। বিশ্রাম পাওয়া এই তিনজনের তালিকাটি আসলে ইংল্যান্ডের টেস্ট পেস আক্রমণের অলিখিত সংক্ষিপ্ত তালিকা।

এরপর হ্যারি ব্রুক। সে দুই ফরম্যাটেই অধিনায়ক — ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি। একদিক থেকে এটি নেতৃত্ব একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত করার সচেতন সিদ্ধান্ত; বিভক্ত অধিনায়কত্বের জটিলতা কমে। অন্য দিক থেকে এটাই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে অব্যবস্থাপিত ঝুঁকি। ব্রুকই একমাত্র খেলোয়াড়, যার জন্য কোনো বিশ্রামের সুরক্ষা নেই; বরং তার পিছনে অপেক্ষা করছে টেস্ট সিরিজও। দুই ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব, ব্যাটিং ভার, তার ওপর টেস্ট — এ এক অস্বাভাবিক ভার। ব্রুকের কাঁধে যে চাপ জমছে, সেটা কোথাও হিসাবের খাতায় ওঠেনি।

আর তখনই আসে থমাস রিউ-র নাম। আঠারো বছর, উইকেটকিপার-ব্যাটার, টি-টোয়েন্টিতে অভিষেকের অপেক্ষায়। বয়স দিয়ে হিসাব করলে সে এই সফরের সবচেয়ে তরুণ নাম, আর যে লেগে ইংল্যান্ড সচেতনভাবে নতুন খেলোয়াড় পরীক্ষা করছে, সেখানেই তার সুযোগ। রিউ এই সফরের সবচেয়ে স্পষ্ট বিনিয়োগ — একটি সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়। আমার খাতায় তার পাশে এখনো শূন্য ম্যাচ, শূন্য রান, শূন্য ক্যাচ; শুধু একটা বয়স আর একটা সুযোগ।

এই সুযোগ আকস্মিক নয়। কারণ জস বাটলার নেই — হ্যামস্ট্রিং অপারেশন। এখানেই পার্থক্যটা পরিষ্কার করা জরুরি। বিশ্রাম পাওয়া পেসাররা অনুপস্থিত কারণ সেটা পরিকল্পনা; বাটলার অনুপস্থিত কারণ শরীর তাকে বাধ্য করেছে। একটি স্বেচ্ছা-সিদ্ধান্ত, আর একটি বাধ্যতা — একই স্কোয়াডের দুটি আলাদা ঝুঁকি-শ্রেণি। বাটলারের অনুপস্থিতি একইসঙ্গে একজন সিনিয়র ব্যাটিং অ্যাঙ্কর ও প্রথম পছন্দের কিপারকে সরিয়ে দিচ্ছে। ঠিক সেই ফাঁক দিয়েই রিউ-র পথ তৈরি হচ্ছে।

জ্যাকব বেথেলের ফিরে আসাটাও আলাদা করে দেখার মতো। চোট থেকে ফেরা এই অলরাউন্ডার ব্যাট ও বল — দুই মূল্য একসঙ্গে দেয়, যা দুই সাদা-বল ফরম্যাটেই দলের ভারসাম্য বদলে দিতে পারে। আরও একটা স্তর আছে: আন্তর্জাতিক মঞ্চে একজন আঠারো বছরের কিপার-ব্যাটারের অভিষেক ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তাকে একটি সম্পদে পরিণত করতে পারে। ট্রান্সফার মার্কেট ফি গোনে; পর্যবেক্ষক গোনে প্রথম স্পর্শ, মিসড কল আর মায়ের অপেক্ষা। এই সফরে আমার গোনার বিষয় তাই আর্চারের উইকেট নয় — বরং কে কত ওভার বলল, কে কতটা বিশ্রাম পেল, আর কার ফোনটা দুবছর পরও বন্ধ হবে না।

এই সিদ্ধান্তটি নিছক কোচিং সিদ্ধান্ত নয়, এটি নির্বাচন-কর্তৃপক্ষের ক্ষমতার ব্যবহার। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড ফরম্যাটের মধ্যে অগ্রাধিকার ঠিক করেছে — টেস্ট প্রথম, তারপর ওয়ানডে, আর টি-টোয়েন্টি লেগ সবশেষে। এমন অগ্রাধিকার বৈধ, কিন্তু ফল খারাপ হলে সমালোচনা আসবে। কারণ দর্শক যেটা দেখে সেটা দল, আর ব্যবস্থাপনা যেটা দেখে সেটা ক্যালেন্ডার।

এখন উল্টো প্রশ্নে আসি, কারণ কাগজের যুক্তি সবসময় সম্পূর্ণ সত্য হয় না। ইংল্যান্ডের বিশ্রাম-কৌশলের ভেতরে একটা গলদ লুকিয়ে আছে, যা স্কোয়াড-ঘোষণার কোনো বিবৃতিতে নেই। বিশ্রাম পাওয়া তিন পেসার টি-টোয়েন্টির পাঁচ ম্যাচ এড়াচ্ছে ঠিকই, কিন্তু তারা ওয়ানডে খেলবে, তারপর টেস্ট সিরিজ। তিনটি ওয়ানডে আর একটি টেস্ট সিরিজের সম্মিলিত ভার পাঁচটি টি-টোয়েন্টির চেয়ে কম নয় — বরং বেশি। অর্থাৎ যে বোঝাটা থেকে তাদের বাঁচানো হচ্ছে, সেটা সম্ভবত সবচেয়ে হালকাটিই। প্রশ্নটা কেউ তুলছে না: যদি কোনো বিশ্রাম-প্রাপ্ত পেসার ওয়ানডে বা টেস্ট লেগে চোট পান, তখন এই কৌশলকে কী বলা হবে?

দ্বিতীয় উল্টো সত্যটা ফলাফল নিয়ে। ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ভক্তরা দলকে শীর্ষ মানদণ্ডে দেখতে অভ্যস্ত। এই সফরে অস্ট্রেলিয়ার পেস-বান্ধব পিচে তিনজন ফ্রন্টলাইন কুইক ছাড়া নামলে দল কাগজে দুর্বল দেখাবে। অনেকে বলবেন, ইংল্যান্ড দুর্বল হয়েছে। কথাটা আপাতদৃষ্টিতে সত্য, ভেতরে ভুল — এই দুর্বলতা বাধ্যতামূলক নয়, বেছে নেওয়া। বেছে নেওয়া দুর্বলতা আর বাধ্য হওয়া দুর্বলতা খাতায় এক নয়।

তৃতীয় ভুলটা হাইপের দিকে। রিউ-র অভিষেক হলেই এক-দুই দিনে গল্পটা নতুন তারকা হয়ে যাবে। অথচ আঠারো বছর বয়সে এক স্কোয়াড-ডাকে তার পাশে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। একাডেমি একটি খননক্ষেত্র; উপরের মাটি হাইপ, নিচের পাথর ধৈর্য। রিউ-কে বিচার করতে হলে তাকে তিন বছর দেখতে হবে, তিন দিন নয়।

সুতরাং ফিরে যাই খাতায়। এই সফরে ইংল্যান্ড দুই স্তরের দল নামাচ্ছে, আর সেটাই আসল সংকেত। সাফল্যের সম্ভাবনা তিনটি জিনিসে নির্ভর করছে — বিশ্রাম-প্রাপ্ত পেসারদের শরীর টেস্ট পর্যন্ত টিকবে কি না; ব্রুক একা দুই ফরম্যাট সামলে ভেঙে পড়বেন কি না; আর রিউ-র মতো তরুণরা সুযোগকে দখলে নিতে পারবে কি না। আমি ছেলেটিকে হারাইনি; ব্যবস্থা শুধু তাকে লেখা বন্ধ করে দিয়েছিল। কিন্তু এবার উল্টো প্রশ্ন — ব্যবস্থা যাকে লিখছে, সে কি শেষ পর্যন্ত টিকবে?