শ্রীলঙ্কার নতুন টেস্ট অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস: ৩৬.৩৬ গড় আর নির্বাচন কমিটির নীরবতার ফাইল

গতকাল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সদর দফতরে নির্বাচন কমিটির যে বৈঠকটি বসেছিল, সেটি কোনও ম্যাচ রিপোর্ট নয়। কোনও ইনিংসের ৪২তম ওভার নয়, ড্রিংস ব্রেকের পরের বলটিও নয়। এটি একটি ফাইল — একটি সিদ্ধান্তের কাগজ, যেখানে ধনঞ্জয়া ডি সিলভার নামের পাশে নতুন নাম বসেছে: কুশল মেন্ডিস। শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের নতুন অধিনায়ক।

আমি প্রথমবার খবরটি পড়ে থেমে যাই। এই ধরনের ঘোষণা স্কোরবোর্ডে একটি রানও যোগ করে না, অথচ দলের ভেতরের ক্ষমতা-কাঠামোতে বড় পরিবর্তন আনে। আর এই ধরনের পরিবর্তনের সময় আমার একটি পুরনো অভ্যাস কাজ করে: নামের দিকে তাকানোর আগে প্রশ্ন করি — কেন এখন, কেন এই মানুষটি, আর যে তথ্যগুলো দেওয়া হয়নি, সেগুলো আসলে কী বলছে।

দ্বিতীয় প্রশ্নটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি। কারণ এই ঘোষণাপত্রে একটি বড় নীরবতা আছে।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট ক্রিকেটের বর্তমান অবস্থানটা বোঝা দরকার। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) চক্রে শ্রীলঙ্কা একটি মধ্যম সারির দল। ঘরের মাঠে স্পিন-সহায়ক পিচে তারা শক্তিশালী, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা নিউজিল্যান্ডের সিমিং কন্ডিশনে গেলে ধারাবাহিকতা হারায়। এই প্যাটার্নটি নতুন নয়, এবং এটি কোনও একক সিরিজের ফল নয় — কয়েক দশকের কাঠামোগত প্রবণতা।

এই প্রেক্ষাপটে নেতৃত্ব পরিবর্তনের বিষয়টি আলাদা গুরুত্ব পায়। WTC একটি পয়েন্ট-ভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে একাধিক সিরিজ জুড়ে নির্বাচনের ধারাবাহিকতা এবং পরিকল্পনার স্থিতিশীলতা সরাসরি পয়েন্ট টেবিলে প্রভাব ফেলে। প্রতি সিরিজে অধিনায়ক বদলালে সেই ধারাবাহিকতা তৈরি হয় না। আর শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অধিনায়ক পরিবর্তনের হার উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।

ধনঞ্জয়া ডি সিলভা এই দায়িত্ব ছাড়লেন। ঘোষণাপত্রে কারণ লেখা নেই। ফর্ম, ফলাফল, কাজের চাপ, নাকি পরিকল্পিত উত্তরাধিকার — কোনওটাই বলা হয়নি। এই নীরবতাটাই আসলে সবচেয়ে বড় তথ্য।

আসুন মেন্ডিসের সংখ্যাগুলো দেখি। ৭৫টি টেস্ট। ৪,৮৩৬ রান। গড় ৩৬.৩৬। ১০টি সেঞ্চুরি, ২৩টি হাফ-সেঞ্চুরি।

প্রথম নজরে সংখ্যাগুলো একটি প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়ের ছবি আঁকে — দশ বছরের বেশি সময়ের কেরিয়ার, উল্লেখযোগ্য রান-ভলিউম। কিন্তু গড়টা যখন ৩৬.৩৬, তখন প্রশ্নটা দাঁড়ায়: ৭৫ টেস্ট খেলে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার কেন ৪০-এর গণ্ডি ছুঁতে পারলেন না?

এই গড়টাই এই নিয়োগের কেন্দ্রীয় প্রশ্ন। কারণ টেস্ট ক্রিকেটে একজন টপ-অর্ডার বিশেষজ্ঞের জন্য ৪০-এর নিচে গড় মানে প্রতিভা ও উৎপাদনের মধ্যে একটি ফাঁক।

ফাঁকটি আরও স্পষ্ট হয় কনভার্সন রেটে। ৩৩টি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস থেকে ১০টি সেঞ্চুরি — অর্থাৎ প্রায় ৩০ শতাংশ রূপান্তর। অভিজাত ব্যাটারদের এই হার সাধারণত ৪০ থেকে ৫০ শতাংশের মধ্যে থাকে। ৩০ শতাংশ মানে একই প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসা: শুরু হয়, কিন্তু বড় হয় না। সিলেক্টরদের ধৈর্য পরীক্ষা করার জন্য এই ত্রিশ-চল্লিশ প্রোফাইলটি আদর্শ।

এখন একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন দরকার। মেন্ডিস উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলেন কি না, সেটা এই হিসাবের অর্থ বদলে দেয়। যদি তিনি কিপিং করেন, তবে মধ্য-ত্রিশের গড় মোটামুটি গ্রহণযোগ্য — কারণ কিপিং ব্যাটিং আউটপুটে কর আরোপ করে। কিন্তু যদি তিনি বিশুদ্ধ টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে খেলেন, একই সংখ্যা দলের জন্য বোঝা। ঘোষণাপত্রে তাঁর সঠিক ভূমিকা স্পষ্ট করা হয়নি।

এখানেই আমার দ্বিতীয় উদ্বেগ। একজন উইকেটকিপার-অধিনায়ককে একসঙ্গে তিনটি কাজ সামলাতে হয়: ব্যাটিং, কিপিং এবং অধিনায়কত্ব। এই ত্রিমুখী চাপ শুধু শারীরিক নয়, মানসিকও। আর টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন নজির আছে যেখানে অধিনায়কত্বের বাড়তি চাপে একজন ব্যাটারের গড় সাময়িকভাবে নেমে গেছে।

বয়সের বক্ররেখাটাও হিসাবের বাইরে রাখা যায় না। তাঁর টেস্ট অভিষেক মাঝ-২০১০-এর দশকে, অর্থাৎ তিনি এখন ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে — ব্যাটিংয়ের শীর্ষ সময়। এই বয়সে গড় সাধারণত সবচেয়ে উঁচুতে থাকে। তার মানে এই নয় যে তিনি খারাপ খেলছেন, বরং এই যে কেবল প্রযুক্তিগত উন্নতির মাধ্যমে গড় আর লাফিয়ে বাড়ার সম্ভাবনা সীমিত।

রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল গল্পের আগে টাইমস্ট্যাম্পকে বিশ্বাস করতে। সেখানে আমি শিখেছিলাম, প্রেস কনফারেন্সের বাক্য নয়, ঘড়ির কাঁটা আসল সাক্ষী। এখানেও তাই। এই নিয়োগের গল্পটা এখনও লেখা হয়নি, কারণ এই সিদ্ধান্তের পেছনের ঘড়িটা কেউ দেখাতে পারেনি।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আলোচনাটা সাধারণত ভুল দিকে ঘুরে যায়।

শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট-পাগল বাজারে এই খবরের পর সবচেয়ে জোরে যে প্রশ্নটি উঠবে, সেটি হলো: ধনঞ্জয়াকে কেন সরানো হলো? কিন্তু ঘোষণাপত্রে সেই উত্তর নেই, তাই সব আলোচনা জল্পনায় গিয়ে ঠেকবে।

আমার পড়ার ধরন আলাদা। এই সিদ্ধান্তের আসল তাৎপর্য নামটিতে নয়, বরং প্রক্রিয়াটিতে। নির্বাচন কমিটি SLC সদর দফতরে একটি আনুষ্ঠানিক বৈঠকে সিদ্ধান্তটি নিয়েছে। এটি আদর্শ, নিয়ম-সঙ্গত পথ। কোনও সরকারি হস্তক্ষেপের সংকেত নেই, কোনও যোগ্যতা-বিতর্ক নেই, কোনও দুর্নীতি-সংকেত নেই।

এখানেই আমি থেমে যাই। কারণ আমি তিনবার একই প্যাটার্ন দেখার আগে কোনও প্রবণতার নাম দিই না। একটি নিয়োগ প্রক্রিয়ার পরিচ্ছন্নতা প্রমাণ করে না যে পরবর্তী তিনটি নিয়োগও পরিচ্ছন্ন হবে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের বোর্ড-স্তরের অস্থিরতার ইতিহাস আছে — অন্তর্বর্তী কমিটি, স্থগিতাদেশ, এসব নতুন কিছু নয়।

আরেকটি ফাঁক আছে, যেটি সবাই এড়িয়ে যায়। ঘোষণাপত্রে কোনও আসন্ন সিরিজ বা প্রতিপক্ষের নাম নেই। এর মানে দুটোর একটি: হয় এটি সামনের দিকে তাকিয়ে নেওয়া একটি পরিকল্পিত সিদ্ধান্ত, নয়তো এমন একটি সিরিজের প্রতিক্রিয়া যা এই খবরে নেই। দুটো সম্ভাবনার প্রমাণ এই লেখায় সমানভাবে অনুপস্থিত।

মুম্বাই আমাকে শিখিয়েছে, সীমিত জায়গায় প্রতিটি সিদ্ধান্ত বিলাসিতা। শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের ক্ষেত্রে সেই সীমিত জায়গাটি হলো নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা। সবচেয়ে বড় কনট্রারিয়ান পয়েন্টটি হলো: এই নিয়োগ আসলে উইকেটকিপিং ভূমিকা নিয়ে একটি অমীমাংসিত প্রশ্ন রেখে গেছে, আর সেটি সমাধান না হলে অধিনায়কত্বের বোঝা ব্যাটিংকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।

তাহলে এখন কী দেখব?

প্রথম টেস্ট সিরিজে মেন্ডিসের ব্যাটিং গড়। যদি সেটি ৩৬ থেকে নিচে নেমে যায়, তবে অধিনায়কত্বের চাপের উদ্বেগ প্রমাণিত হবে। দ্বিতীয়ত, ধনঞ্জয়া ডি সিলভার অবস্থান — তিনি দলে থাকছেন কি না, সেটি বলে দেবে এটি পরিচ্ছন্ন হস্তান্তর নাকি অন্য কিছু। তৃতীয়ত, শ্রীলঙ্কার WTC পয়েন্ট টেবিলে গতিবিধি।

এই সংকেতগুলো ছাড়া বাকি সব আলোচনা সময়ের আগেই করা সিদ্ধান্ত। আর আমার অভ্যাস হলো — সময়ের আগে সিদ্ধান্ত না নেওয়া।