টার্নিং পিচ ভারতের অস্ত্র নয়, ভারতের ফাঁদ — নিউজিল্যান্ড সিরিজের স্ট্রাকচারাল পাঠ
**মূল উত্তর** ভারত ঘরের মাঠে টার্নিং পিচ বানিয়ে নিজের ফাস্ট বোলিং এজটা নিজেই নিষ্ক্রিয় করেছিল, আর সেই পিচে ১৫০ বল টিকে থাকার মতো ব্যাটার তখন আর দলে ছিল না — ১০ জুন ২০২৩-এ চেতেশ্বর পুজারার শেষ টেস্টের পর। পিচ আর রস্টারের জ্যামিতি পরস্পরের উল্টো দিকে চলে গিয়েছিল। **মূল তথ্য** - চেতেশ্বর পুজারা শেষ টেস্ট খেলেন ১০ জুন ২০২৩-এ, লন্ডনের ওভালে, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে। - মুম্বই টেস্টে ৩ নভেম্বর ২০২৪-এ ভারত ১৪৭ রান তাড়া করতে গিয়ে ১২১-এ অলআউট হয়; ঋষভ পান্ত করেন ৬৪। - পুনে টেস্টে মিচেল স্যান্টনার ১৩ উইকেট নেন, নিউজিল্যান্ড ১১৩ রানে জেতে। - মুম্বই টেস্টে আজাজ প্যাটেল ১১ উইকেট নেন; স্যান্টনার ও আজাজ দু'জনেই বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার। - নিউজিল্যান্ড অক্টোবর-নভেম্বর ২০২৪-এ ভারতের মাটিতে প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজ জেতে, ব্যবধান ৩-০। **সূত্র উদ্ধৃতি** ম্যাচ স্কোরকার্ড ও সিরিজ রিপোর্ট, ভারত বনাম নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজ, ১৬ অক্টোবর – ৩ নভেম্বর ২০২৪ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর** প্রশ্ন: ভারতের ঘরের মাঠে টানা কতটি টেস্ট সিরিজ জেতার রেকর্ড ভেঙে যায়? উত্তর: ২০১২ সালে ইংল্যান্ডের কাছে হারের পর ভারত টানা ১৮টি ঘরোয়া টেস্ট সিরিজ জিতেছিল; নভেম্বর ২০২৪-এ নিউজিল্যান্ড সেটি ভেঙে দেয়। প্রশ্ন: এই সিরিজে ভারতের ব্যাটিং ব্যর্থতার পরিমাপযোগ্য সূচক কোনটি? উত্তর: ছয় ইনিংসে টপ সিক্সের মোট বল-খেলা, যেখানে নিউজিল্যান্ডের টপ সিক্স প্রায় এক-চতুর্থাংশ বেশি বল খেলেছিল — cricsultan.com Player Depth Index-এ এই ধরনের ব্যাটিং-অকুপেশন ডেটা ক্রস-রেফারেন্স করা যায়। প্রশ্ন: পরের হোম সিরিজে পর্যবেক্ষণের থ্রেশহোল্ড কী? উত্তর: প্রথম ইনিংসে ভারতের টপ সিক্স যদি ৪৫০ বলের নিচে নামে, তবে পিচ যেটাই হোক, ঘরোয়া টার্নার স্ট্র্যাটেজি কার্যকর হচ্ছে না বলে ধরে নিতে হবে।
মুম্বই, ৩ নভেম্বর ২০২৪। ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের তৃতীয় দিনের শেষ সেশন। স্কোরবোর্ডে তখন টার্গেট ১৪৭ — ঘরের মাঠ, ঘরের পিচ, সিরিজ বাঁচানোর ম্যাচ। ঋষভ পান্ত ৬৪ রান করে আউট হওয়ার পর ভারতের বাকি দশটি উইকেট মিলে যা যোগ করল, সেটা ৫৭। ১২১-এ অলআউট। নিউজিল্যান্ড ২৫ রানে জিতে সিরিজ ৩-০ করল, আর ২০১২ সালের পর ঘরের মাঠে ভারতের টানা ১৮টি টেস্ট সিরিজ জেতার রেকর্ড এক দুপুরে মুছে গেল।
আমার নোটবুকের ওই পাতায় ইনিংসটার পাশে একটাই সংখ্যা লেখা আছে — ৫৭। স্কোরকার্ড যে কথাটা বলে না, সেটা হলো এই: ১৪৭ রান তাড়া করতে গিয়ে একজন ব্যাটার ছাড়া বাকি দশজন মিলে যে রান করল, সেটি একটা টেস্ট ইনিংসের ওপেনিং পার্টনারশিপের চেয়েও কম। অর্থাৎ ভারত হেরেছিল একটা ইনিংসে, একটা ব্যাটারের ওপর ভরসা করে। পিচ নিয়ে যে বিশাল তর্কটা পরের দুই সপ্তাহ ধরে চলল, তার কেন্দ্রে থাকা উচিত ছিল এই ৫৭-টা।
সিরিজ শেষ হওয়ার পর চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে তিনটে ব্যাখ্যা তৈরি হয়ে গেল। এক, পিচ বোধহয় বেশি টার্ন করছিল, উল্টোপিঠ হয়ে গেল। দুই, রোহিত শর্মার নেতৃত্ব আর ফিল্ড সেটিং। তিন, বিরাট কোহলি ও রোহিতের ফর্ম। টেলিভিশন আর সোশ্যাল ফিডে এই তিনটে ন্যারেটিভ পালা করে ঘুরল, আর প্রতিটা ন্যারেটিভ একটা নির্দিষ্ট ধরণের আরাম দিল — পিচ দোষ দিলে সিস্টেম নিয়ে ভাবতে হয় না, নেতৃত্ব দোষ দিলে রস্টার নিয়ে ভাবতে হয় না, ফর্ম দোষ দিলে সিলেকশন নিয়ে ভাবতে হয় না।

প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে, ঐকমত্য প্রায়ই একটা মিসিং ভেরিয়েবল ছাড়া কিছু নয়। আর দিল্লিতে আমি শিখেছি, একটা নোটবুক একটা ব্রডকাস্টের চেয়ে বেশি দিন বাঁচে। তাই সিরিজটা আমি আবার খুলে বসেছি — স্কোরকার্ড ধরে, ইনিংস ধরে, ওভার ধরে।
সেই ২০১২ সালের ইংল্যান্ড সিরিজের পর ভারত ঘরের মাঠে যা বানিয়েছিল, সেটা ছিল ক্রিকেটের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ঘরোয়া মডেলগুলোর একটা। ২০১৩ থেকে ২০২৪, টানা ১৮টি হোম সিরিজ জয়। এই মডেলের ইঞ্জিন দুটো — রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও রবীন্দ্র জাদেজা। আর এই মডেলের কাঠামোটা সহজ ছিল: স্লো, টার্নিং, লো-বাউন্স সারফেস, স্পিনারদের জন্য কুশন, প্রতিপক্ষের ফাস্ট বোলিংকে নিরস্ত্র করা, আর ব্যাটিং অর্ডারে এমন তিন-চারজন যাঁরা ২০০ বলের ইনিংস খেলতে পারেন।
এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। ২০১৫ থেকে ২০২৩ — এই ন'বছরে ভারত ঘরের মাঠে যে টার্নারগুলো বানিয়েছিল, সেগুলো সফল হয়েছিল কারণ ওই পিচগুলো কেবল স্পিনারদের সাহায্য করত না, ওই পিচগুলো ভারতের ব্যাটিং প্রোফাইলের সঙ্গে মিলে যেত। পিচের কাজটা ছিল একটা ভেরিয়েবল কমানো: বল কতটা সুইং করবে, বল কতটা বাউন্স করবে, ফাস্ট বোলার কতটা রিভার্স পাবে — এই অনিশ্চয়তাগুলো কেটে ফেলে ম্যাচটাকে নামিয়ে আনা একটা দুই-মাত্রিক প্রশ্নে। কে বেশি বল খেলতে পারে, আর কে স্পিনের বিরুদ্ধে ভালো ডিফেন্স খেলতে পারে।
নিউজিল্যান্ড সিরিজে পিচ ঠিক সেই কাজটাই করেছিল। আর ঠিক সেই কারণেই ভারত হেরেছিল।
বেঙ্গালুরু, ১৬-২০ অক্টোবর। এম চিন্নাস্বামীতে ভারত প্রথম ইনিংসে ৪৬-এ অলআউট — ঘরের মাঠে ভারতের সর্বনিম্ন টেস্ট স্কোর। ম্যাট হেনরি ৫/১৫। এরপর ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৬২ করে (সরফরাজ খান ১৫০, কোহলি ৭০), নিউজিল্যান্ড ৪০২ (রচিন রবীন্দ্র ১৩৪), এবং ১০৭ রানের টার্গেট ২ উইকেটে টপকে যায়। পুনে, ২৪-২৬ অক্টোবর। ভারত ১৫৬ ও ২৪৫, নিউজিল্যান্ড ২৫৯ ও ২৫৫ — ১১৩ রানে জয়। মিচেল স্যান্টনার ১৩ উইকেট। মুম্বই, ১-৩ নভেম্বর। ভারত ২৬৩ ও ১২১, নিউজিল্যান্ড ২৩৫ ও ১৭৪ — ২৫ রানে জয়। আজাজ প্যাটেল ১১ উইকেট।
তিনটি টেস্ট, তিনটিই ফলোআউট। ভারত ছয়টি ইনিংসে ছয়বারই অলআউট। টার্নিং পিচ যে প্রক্রিয়ায় কাজ করে, সেটা এই: তুমি প্রথম ইনিংসে ২৫০-৩০০ করলেই ম্যাচে থাকো, আর চতুর্থ ইনিংসে ১৫০ তাড়া করা প্রায় অসম্ভব হয়ে যায়। ভারত পুনেতে প্রথম ইনিংসে ১৫৬ করেছিল, মুম্বইয়ে ২৬৩ করেছিল। একটা ইনিংসে ছিল, একটা ইনিংসে ছিল না।
এখন আসি সেই জিনিসটায়, যেটা কোনো সম্প্রচার দেখায়নি। স্যান্টনার বাঁ-হাতি অর্থোডক্স। আজাজ প্যাটেল বাঁ-হাতি অর্থোডক্স। এই দু'জন মিলে নিয়েছিলেন ২৪টি উইকেট। ভারত এই সিরিজে মোট ৬০টি উইকেট হারিয়েছে (ছয় ইনিংস, ছয়বার অলআউট)। অর্থাৎ ভারতের ৪০ শতাংশ উইকেট গেছে একটিমাত্র চ্যানেলে — বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিন, বাইরে থেকে ভেতরে ঢোকা বল, স্টাম্পের লাইনে লেংথ।
এখানেই সিরিজের মিসিং ভেরিয়েবলটা লুকিয়ে আছে — ভারত প্রস্তুত হয়েছিল ডান-হাতি অফ-স্পিনের বিরুদ্ধে, কিন্তু হেরেছিল বাঁ-হাতি অর্থোডক্সের কাছে।
এই কথাটা বলার সময় আমি স্যাম্পল সাইজটা বলে নিতে চাই: ছয় ইনিংস, দুই স্পিনার, একটা সিরিজ। এত ছোট নমুনা থেকে কোনো চিরন্তন সত্য বের করা যায় না। কিন্তু যে প্রশ্নটা এই নমুনা তোলে, সেটা চিরন্তন এবং গঠনগত — ভারতের ঘরোয়া রেড-বলের পরিবেশে ডিফল্ট বিপক্ষ স্পিনার কে? উত্তরটা প্রায় সবসময় ডান-হাতি অফ-স্পিন। নেট বোলার থেকে রঞ্জি ট্রফির সেরা স্পিনার, সব জায়গায় ওই একই চ্যানেল। ২০১২ সালের পর থেকে ভারতের নিজের সেরা স্পিনার ছিলেন অশ্বিন — ডান-হাতি অফ-স্পিন। অর্থাৎ দশ বছরের বেশি সময় ধরে ভারতীয় টপ অর্ডারের প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ-পরিবেশটা নির্মিত হয়েছিল এমন এক বলের বিরুদ্ধে, যা বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ট্রাজেক্টরিতে আসে।
এই কাঠামোগত অন্ধবিন্দু সিরিজের এক ইনিংসে ধরা পড়ল না — এটা একটা প্রোফাইল, একটা প্যাটার্ন, যেটা কেবল তখনই দেখা যায় যখন তুমি ছয়টা ইনিংস পাশাপাশি রেখে দেখো। আমি প্যাটার্ন খুঁজি না; আমি এমন খাঁচা বানাই, যেটা প্যাটার্নকে টেস্ট করার মতো মজবুত।
কিন্তু আসল গল্পটা এখানেও নয়। আসল গল্পটা শুরু হয় ১০ জুন ২০২৩-এ, লন্ডনের ওভালে।
ওটা ছিল চেতেশ্বর পুজারার শেষ টেস্ট — বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। তারপর থেকে ভারতের টেস্ট ব্যাটিং অর্ডারটা ইচ্ছাকৃতভাবে একটা ভিন্ন আর্কিটাইপের দিকে ঘুরে গেল। শুভমান গিল, যশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ খান, ঋষভ পান্ত — এঁদের ক্রিকেট-ব্যক্তিত্বের কেন্দ্রে আছে স্কোরিং রেট, বাউন্ডারি, বলের ওপর হামলা। টেস্ট ক্রিকেটে এঁরা প্রতিভাবান, এঁদের মাধ্যমে ভারত যখন ৪০০ রান তোলে তখন সেটা ধ্বংসাত্মক। কিন্তু টার্নিং পিচে এই প্রোফাইলটার একটা সীমা আছে, আর সেই সীমাটা স্কোরিং রেট নিয়ে নয় — বল-খেলা নিয়ে।
টার্নিং পিচে ম্যাচ জেতার দক্ষতা "স্পিন ভালো খেলা" নয়; দক্ষতাটা হলো ১৫০ বল টিকে থাকা। স্পিন ভালো খেলার অনেক রকম হয় — সুইপ, রিভার্স সুইপ, প্যাডেল, পা বাড়িয়ে খেলা। বল টিকে থাকার একটাই রকম — প্রতিটা ডেলিভারির লেংথ পড়া, বল ছাড়া, স্কোরবোর্ড ভুলে। দ্বিতীয় দক্ষতাটার জন্য যে পেশাদার তৈরি হয়, পুজারা ছিলেন তার প্রতিনিধি। ২০২৩ সালের জুনে ভারত যখন তার শেষ টেস্টটা খেললেন, ভারত একই সঙ্গে একটা বোলার-আর্কিটাইপ ছাড়ল না, একটা ভেন্যু-প্রোফাইলও ছাড়ল।
সিরিজ শেষে হাতে-গোনা একটা হিসাব কষেছিলাম। ছয়টি ভারতীয় ইনিংসের স্কোরকার্ড ধরে ভারতের টপ সিক্স মোট যত বল খেলেছে, আর নিউজিল্যান্ডের টপ সিক্স মোট যত বল খেলেছে — ছয় ইনিংসে নিউজিল্যান্ডের টপ সিক্স ভারতের চেয়ে প্রায় এক-চতুর্থাংশ বেশি বল খেলেছে। বল খরচের সংখ্যাটা রান-সংখ্যার চেয়ে চুপচাপ, কম নাটকীয়, আর অনেক বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। মুম্বইয়ের ১২১ রানটার ব্যাখ্যা এই সংখ্যাটার ভেতরেই আছে: একটা ইনিংসে যদি তোমার টপ সিক্স ৩০০ বল খায়, তুমি ১০০ রানে অলআউট হলেও প্রতিপক্ষকে ৩০ ওভারের বেশি মাঠে ধরে রাখো, বোলাররা ক্লান্ত হয়, সেশনগুলো ভাঙে। আর যদি তোমার টপ সিক্স ১২০ বলে গুটিয়ে যায়, তুমি ১৪৭ তাড়া করতে গিয়েও ১২১-এ শেষ হও।
এখানে একটা কন্ট্রোল গ্রুপ দরকার। কারণ "টার্নিং পিচ ভারতের জন্য খারাপ" — এই থিসিসটা একটাই প্রশ্নে ভেঙে পড়ে।
ভারতের ঘরের মাঠে শেষ বড় টার্নিং পিচ সিরিজগুলোর দিকে তাকাও। ২০১৫, নাগপুর — র্যাঙ্ক টার্নার, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে, ভারত জেতে। ওই সিরিজে ভারতীয় স্পিনাররা বল করতে করতে ম্যাচ শেষ করে দিয়েছিলেন, আর ভারতের টপ অর্ডার ওই পিচে ২০০ বলের ইনিংস খেলতে পেরেছিলেন। ২০২১, আহমেদাবাদ পিংক বল টেস্ট, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে — দুই দিনে ম্যাচ শেষ, ভারত জেতে, আকসার প্যাটেল ১১ উইকেট। টার্নার তখন ভারতের অস্ত্র ছিল, কারণ অস্ত্রটা কেবল পিচ ছিল না — অস্ত্রটা ছিল পিচ প্লাস একজন ব্যাটার যিনি পিচের ওপর দাঁড়িয়ে সময় কাটাতে পারেন।
২০২৩, ইন্দোর — বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজের তৃতীয় টেস্ট, সিরিজের সবচেয়ে র্যাঙ্ক টার্নার, অস্ট্রেলিয়া ৯ উইকেটে জেতে। ওই ম্যাচটা ছিল একটা সতর্কবার্তা, যেটা কেউ পড়েনি, কারণ ভারত সিরিজটা ২-১ জিতেছিল এবং স্কোরলাইনটা সতর্কবার্তাটা ঢেকে দিয়েছিল। ইন্দোরে যা হয়েছিল, পুনে আর মুম্বইয়ে তার বড় সংস্করণটা হলো — টার্নিং পিচ ভেরিয়েবল কমানোর পাশাপাশি ভাগ্যও বাড়ায়। দুই দলের বোলিং-সামর্থ্যের পার্থক্য খর্ব হয়ে যায়, আর ম্যাচটা নামে একটা বাইনারি প্রশ্নে: ওই ৪৮ ঘণ্টায় কে ওই সারফেসটা ভালো পড়তে পারে।
খালি স্টেডিয়াম আমাকে সেই কন্ট্রোল গ্রুপ দিয়েছিল, যা চাওয়ার সাহস আমি করিনি — পিচের নিরপেক্ষ পরীক্ষা। সিরিজের ভেন্যুগুলো বদলে দিলে ছবিটা আরও পরিষ্কার হয়। সিরিজের একমাত্র সিম-ফ্রেন্ডলি পিচটা ছিল বেঙ্গালুরু, আর সেখানে ভারত প্রথম ইনিংসে ৪৬-এ অলআউট হয়, ১০৭ চেজ করে হারে। অর্থাৎ "ভারত টার্নারে হেরেছে" — এই ব্যাখ্যাটা ছয়টার মধ্যে পাঁচটা ইনিংসের কথা বলে, একটা ইনিংসকে বাদ দিয়ে দেয়, অথচ সেই একটা ইনিংসই ভারতের সর্বকালের সর্বনিম্ন ঘরোয়া স্কোর।
তাহলে আসল ভেরিয়েবলটা কী?
ভারত পিচ বানিয়ে ফেলেছিল তার ব্যাটিং অর্ডার ছাড়া। সিলেকশন আর ভেন্যু-প্রোফাইল পরস্পরের বিপরীত দিকে হাঁটছিল, আর সিরিজটা ছিল সেই মিসম্যাচের হিসাব-নিকাশ।
এখানেই কনভেনশনাল বিশ্লেষণের প্রশ্নটা আসে — এতগুলো বছর ভারতের ঘরে টার্নার বানানো সিস্টেমটা ভুল ছিল? না। সিস্টেমটা ঠিক ছিল, কিন্তু সিস্টেমটার একটা শর্ত ছিল, আর সেই শর্তটা কেউ লিখে রাখেনি। শর্তটা হলো: টার্নার তখনই অস্ত্র, যখন তোমার ব্যাটিং অর্ডারে অন্তত দু'জন বল-খাওয়া স্পেশালিস্ট থাকেন। ২০১৫-তে ছিলেন পুজারা, বিজয়, রাহানে। ২০২১-তে ছিলেন পুজারা, রাহানে। ২০২৪-এ কেউ ছিলেন না। পিচ বদলায়নি, রস্টার বদলেছে।
প্রতিপক্ষের দিকটাও না দেখলে হিসাবটা অসম্পূর্ণ থাকে। টম ল্যাথামের নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড একটা দল, যার টপ অর্ডারে তিনজন — ল্যাথাম, ডেভন কনওয়ে, কেন উইলিয়ামসন — প্রথাগতভাবে বল খাওয়া ব্যাটার। কিউই প্লাংকেট শিল্ডের বাস্তুতন্ত্রটা স্লো, লো স্কোরিং, লম্বা ইনিংসের। স্যান্টনারের লাল-বল প্রোফাইল রাতারাতি তৈরি হয়নি; সেটা নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছর তৈরি হয়েছে, সম্প্রচারের বাইরে, স্কোরকার্ডের ভেতরে। দিল্লিতে আমি শিখেছি, একটা কন্ট্রোল রুমে দেখার চেয়ে একটা নোটবুকে লেখা অনেক সময় বেশি সত্য হয়।
আর তাই যাদের সিরিজের আসল ভাগ্য নির্ধারণ করেছে বলে মনে করা হয় — রোহিতের ফিল্ড প্লেসমেন্ট, কোহলির ধৈর্য — সেই আলোচনা আসলে ভুল জায়গায় শক্তি ব্যয় করেছে। মুম্বইয়ে ভারত প্রথম ইনিংসে ২৮ রানের লিড পেয়েছিল, আক্রমণাত্মক ফিল্ড দিয়ে ২৩৫-এ নিউজিল্যান্ডকে বেঁধেছিল, পুনেতে ওয়াশিংটন সুন্দর ১১ উইকেট নিয়ে ম্যাচে ভারতকে টিকিয়ে রেখেছিলেন। বোলিং প্ল্যান ব্যর্থ হয়নি। ক্যাপ্টেন্সি হয়নি ব্যর্থ।**
যেটা ব্যর্থ হয়েছে সেটা হলো কেনা-বেচার হিসাব — একটা ব্যাটিং ইউনিট, যার স্কিল সেট একটা সারফেস প্রোফাইলের জন্য তৈরি, আর সিলেকশন পলিসি যেটা ওই প্রোফাইলের ঠিক উল্টো দিকে হাঁটছে। ফুটবলে এটাকে বলা হয় রস্টার-টু-জ্যামিতি মিসম্যাচ। ক্রিকেটে আমাদের এটা বলার ভাষা নেই, তাই আমরা বলি "পিচ খারাপ ছিল।"
এখানে একটা কথার স্পষ্টতা দরকার, কারণ সহজেই ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছনো যায়। এই বিশ্লেষণের অর্থ এই নয় যে ঘরের মাঠে টার্নার বানানো উচিত নয়। অর্থ এই: টার্নার একটা স্ট্র্যাটেজির অর্ধেক। দ্বিতীয় অর্ধেকটা হলো ব্যাটিং অর্ডারের কাঠামো। পিচ আর রস্টার দুইটাই যদি একই দিকে তাক করে থাকে, তবেই স্ট্র্যাটেজিটা কাজ করে। নাহলে ঘটনাটা দাঁড়ায় এই — ভারত নিজের ঘরের মাঠে এমন একটা কন্ডিশন বানাচ্ছে, যেখানে তার নিজের ফাস্ট বোলিং-সামর্থ্য (যেটা ২০১৮ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ঘরের বাইরে ভারতের সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল) মূল্যহীন হয়ে যায়, আর যেখানে ম্যাচের ফয়সালা হয় একটা নমুনা-নির্ভর, উচ্চ-ভেরিয়েন্স ভাগ্য-পরীক্ষায়।
ঘরের মাঠে টার্নার বানানো মানে প্রতিপক্ষকে হারানোর সুযোগ দেওয়া নয় — নিজের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা নিজের হাতে নিরস্ত্র করা। নিউজিল্যান্ড ভারতের চেয়ে ভালো দল ছিল না। নিউজিল্যান্ড সেই সিরিজে জিতেছিল কারণ ভারত সিরিজটা খেলেছিল এমন এক কন্ডিশনে, যেখানে দুই দলের মধ্যে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পার্থক্যটা — ভারতের ফাস্ট বোলিং — মুছে গিয়েছিল।
এই সিরিজ থেকে বেরোনোর সময় নিউজিল্যান্ডের ট্রফিটা ছাড়া আর একটা জিনিস বেরিয়ে এল, যা ভারতের সামনের তিন বছরের স্ট্র্যাটেজি ঠিক করে দেবে। ১৮ ডিসেম্বর ২০২৪-এ, ব্রিসবেনে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির মাঝপথে, রবিচন্দ্রন অশ্বিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিলেন। ভারতের ঘরের মাঠের মডেলের ইঞ্জিনের একটা সিলিন্ডার সেদিন বন্ধ হয়ে গেল। বাকি সিলিন্ডার — জাদেজা — ২০২৪-এ ৩৬ বছর পেরিয়ে গেছেন।
তাহলে পরের হোম সিরিজে আমাদের কী দেখতে হবে? তিনটা জিনিস, আর তিনটাই সংখ্যায় মাপা যায়।
প্রথমত, ভারতের টপ সিক্স প্রথম ইনিংসে মোট কত বল খেলছে। ৪৫০ বলের নিচে নামলে বুঝতে হবে পিচ যেটাই হোক, স্ট্র্যাটেজিটা কাজ করছে না। দ্বিতীয়ত, নেট রোটেশন — র্যাঙ্ক টার্নারের বিরুদ্ধে দিনের পর দিন কতটা বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারকে টপ অর্ডার সামলাচ্ছে, রঞ্জি ছাড়িয়ে এ-সার্কিট থেকে শুরু করে জাতীয় শিবির পর্যন্ত। আর তৃতীয়ত, একটা প্রশ্ন, যার উত্তর কোনো ডেটাবেসে নেই: ভারতের সিলেক্টররা পিচ বাছবেন রস্টারের জন্য, নাকি রস্টার বাছবেন পিচের জন্য?
দিল্লির প্রেস বক্সে বসে আমি বুঝেছি, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আত্মপ্রতারণা হলো ভাবা যে কন্ডিশনটা একটা স্বাধীন ভেরিয়েবল। ওটা নির্ভরশীল। ওটা নির্ভর করে তুমি কার নাম লিখেছ তার ওপর। ২০২৪ সালের নভেম্বরে ভারত সেটা জেনেছে, ০-৩ ব্যবধানে, ঘরের মাঠে, এমন এক সিরিজে যা তার আগে কখনও হারেনি।

