রাবাদার ফিটনেস-ধাঁধা: ডারবান টেস্টের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার এক ঝুঁকির হিসাব

টানেলের নীরবতা আমি চিনি। ২০১৮ সালে রোস্তভ-অন-ডনে জাপানের সেই হার গুনতে গুনতে শিখেছিলাম, বড় মুহূর্তের আসল সংকেত কোলাহলে থাকে না, থাকে তার আগের শ্বাসে। "I counted fourteen seconds once, and the count has never stopped." ডারবানেও এখন ঠিক তেমনই একটি থেমে যাওয়া শ্বাসের খবর। কাগিসো রাবাদার রান-আপ আমি বহুবার দেখেছি; কিংসমিডে সমুদ্রের লবণাক্ত হাওয়ায় নতুন বলে তাঁর প্রথম স্পেল দর্শককে তালি বাজাতে শেখায়। কিন্তু এবারের খবরটা বল পড়ার নয়, বল করার আগের। আগস্ট মাসে প্রশিক্ষণে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট। মে মাসের শেষে আইপিএলের পর আর কোনো স্তরে একটি ম্যাচও খেলা হয়নি। আর সবচেয়ে বড় তথ্য — সম্ভবত প্রথম টেস্ট শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত তাঁকে ফিটনেস প্রমাণ করার সময় দেওয়া হবে। ওই একটি শব্দে সব লুকিয়ে আছে: প্রমাণ। এটি সবুজ সংকেত নয়, এটি শর্তসাপেক্ষ অপেক্ষা।

এই সিরিজটি সাধারণ দ্বিপাক্ষিক টেস্ট নয়। তিন ম্যাচের হোম সিরিজ, প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া, আর ফ্রেমিংটা ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের পুনরাবৃত্তি। দক্ষিণ আফ্রিকা সেই ফাইনালের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। অর্থাৎ মঞ্চটা শিরোপার, স্বাভাবিক সিরিজের নয়। আমি কোলাহলের পিছনে ছুটি না। "I do not chase the roar; I listen for the hum beneath it." আর এই খবরের গুঞ্জনটা বাজছে নির্বাচনের টেবিলে, বোলারের রান-আপে নয়।

টেস্ট ক্রিকেটের হিসাব অন্য ফরম্যাটের চেয়ে আলাদা। এখানে জেতা-হারার গল্প সেশন ধরে ধরে লেখা হয়, নতুন বল আসে আশি ওভার পরে, আর দ্রুত বোলারের শরীরটাই হয়ে ওঠে দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ। ডারবান কিংসমিড সেই হিসাবে পেস-বান্ধব ঘর। উপকূলীয় আর্দ্র হাওয়া সুইংয়ে সাহায্য করে, নতুন বলে সিম নড়ে, আর ম্যাচ যত গড়ায় উইকেট ধীর ও নিচু হয়ে আসে। মানে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের টেস্ট পরিচয়টাই পেস ও সিমের উপর দাঁড়ানো। সেই পরিচয়ের কেন্দ্রে একটিই নাম।

এখানেই আসল বিভ্রান্তিটা। এই খবরটি ফর্মের খবর নয়, এটি রিটার্ন-টু-প্লে-র খবর। ফর্ম মানে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স; রিটার্ন মানে শরীর প্রতিযোগিতায় ফিরতে রাজি কি না। তথ্য বলছে, শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ মে মাসের শেষে, আর চোট আগস্টে। মাঝের এই তিন মাসের ফাঁক শুধু বিশ্রাম নাও হতে পারে, হতে পারে ক্যালেন্ডারের ফাঁকা জানালা — নিবন্ধটি সেটি পরিষ্কার করে না। যেটা স্পষ্ট, সেটি হলো ম্যাচ-হার্ডনেসের ক্ষয়।

কাগিসো রাবাদার ক্যারিয়ার প্রোফাইল এলিট। টেস্টে তাঁর বোলিং গড় প্রায় কুড়ির নিচে, স্ট্রাইক রেট চল্লিশ বলের কাছাকাছি — অর্থাৎ উইকেট নিতে তাঁর লাগে আড়াই থেকে তিন ওভার। ডানহাতি ফাস্ট বোলার হিসেবে তিনি দলের নিশ্চিত পেস স্পিয়ারহেড। কিন্তু এই সংখ্যাগুলো অতীতের। বর্তমান স্পেলের ইকোনমি নেই, লাইন-লেংথ ডেটা নেই, ফিটনেস টেস্টের কোনো মেট্রিক নেই। তাই এখন তিনি কেমন বোলিং করবেন, এই প্রশ্নের উত্তর কোনো পরিসংখ্যান দিতে পারে না।

আসল পরীক্ষা ফিটনেস টেস্ট নয়, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্পেল। হ্যামস্ট্রিং থেকে ফেরা দ্রুত বোলারের ক্ষেত্রে চোট সাধারণত প্রথম স্পেলে ফিরে আসে না; আসে তখন, যখন শরীর ক্লান্ত, বাতাস প্রতিকূল, আর পিচ দ্রুততর বোলিং দাবি করে। টেস্টে নতুন বলের পর দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্পেলেই বোলারের আসল বোঝা মাপা হয়। এই কারণেই প্রথম টেস্টের আগে ফিটনেস প্রমাণ — এই সূত্রটি ঝুঁকিপূর্ণ। এর জন্য কোনো প্রস্তুতি ম্যাচের ব্যবস্থাও নেই।

তার উপর একটি কাঠামোগত দুর্বলতা স্পষ্ট। নিবন্ধে রাবাদার সমমানের কোনো বিকল্প পেসারের নাম নেই। অনুপস্থিতির সম্ভাবনাকে যদি গোটা সিরিজের সংকট হিসেবে দেখা হয়, তার মানে ঘরের মাঠে দলের সেরা অস্ত্রটির উপর নির্ভরতা অসম। রোটেশনে একজন বোলার বাদ পড়া আর স্পিয়ারহেড হারানো — দুটো এক জিনিস নয়। তিন ম্যাচের সংকুচিত জানালায় প্রথম টেস্টেই যদি তিনি ভেঙে পড়েন, সিরিজের বাকিটা তাঁকে ছাড়াই কাটাতে হতে পারে। মে মাস থেকে কোনো ম্যাচ না খেলে ডারবানে নামলে সেই ঝুঁকি আরও বাড়ে।

ওয়ার্কলোডের সিমটাও এখানে জড়িত। রাবাদার শেষ প্রতিযোগিতা ছিল গুজরাট টাইটান্সের হয়ে আইপিএল, আর সেখানে খেলার জন্য ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার এনওসি ছিল — পুরোপুরি রুটিন, কোনো বিতর্ক নেই। কিন্তু চোটটি আইপিএলে নয়, প্রশিক্ষণে, আইপিএল শেষ হওয়ার প্রায় তিন মাস পরে। তাই আইপিএলের বোঝাই চোট ডেকে এনেছে, এই সহজ ব্যাখ্যাটি প্রমাণসম্মত নয়। যে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়, সেটি আরও শান্ত: লিগ আর জাতীয় দলের মাঝের ফাঁকা ক্যালেন্ডার একজন পেসারের ম্যাচ-তীক্ষ্ণতা কমিয়ে দেয়।

এখানে বাইরের পাঠটি দুটি জায়গায় ভুল হয়। প্রথম ভুল: ধরে নেওয়া যে ফিটনেস প্রমাণ করলেই সমস্যা শেষ। ফিটনেস টেস্ট একটি নির্দিষ্ট দিনের ছবি — তাতে দীর্ঘ অখেলার ফলে তৈরি ডি-কন্ডিশনিং ধরা পড়ে না। প্রশিক্ষণে পাওয়া চোট ইন-ম্যাচ বোলিং অ্যাকশনের চোটের চেয়ে আলাদা; সেখানে সাধারণ কন্ডিশনিংয়ের ঘাটতিও থাকতে পারে, যা পরীক্ষায় ধরা পড়ে না।

দ্বিতীয় ভুল: ফাইনাল রিম্যাচের ফ্রেমিংকে নির্বাচনের চাপ হিসেবে না দেখা। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ঘরের মাঠে পূর্ণ শক্তির একাদশ চায়, দর্শক চায় তারকাকে। এই চাপে আধা-ফিট স্পিয়ারহেডকে খেলিয়ে দেওয়ার প্রবণতা তৈরি হয়। যদি তিনি খেলেন এবং পারফর্ম না করেন, প্রত্যাশার উল্টো দিকটি আসে — তাড়াহুড়ো করে কেন নামানো হলো? সেই প্রশ্নটি পরে, কিন্তু সিদ্ধান্তটি এখন।

স্টেডিয়াম খালি থেকেও নাড়ি রাখতে পারে। "A stadium can be empty and still have a pulse." তেমনি প্রশিক্ষণ মাঠের একটি স্পেলও অনেক কথা বলে। আমার অভিজ্ঞতায়, রোস্তভের মিশ্র অঞ্চলে খেলোয়াড়ের চোখের জলের মতো সংকেতই বলে দেয়, শরীর ও মন কোন অবস্থায় আছে। ডারবানে সেই সংকেত থাকবে বোলিং কোচের হাতে থাকা স্পেল-কাউন্টারে। আইসিসি নিজে এই আপডেট প্রকাশ করেছে, যার মানে সংবাদমূল্যটি প্রতিষ্ঠানও গুরুত্বপূর্ণ মনে করছে — তারকা-উপস্থিতির খবর ম্যাচের দর্শক টান বাড়ায়।

সামনে যা দেখার, তা তিনটি। এক, টসের সময় ঘোষিত একাদশে তাঁর নাম থাকে কি না। দুই, খেললে প্রথম ইনিংসে কত ওভার, কত স্পেল — ওভার ক্যাপ থাকলে সেটিই সংকেত। তিন, দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর গতি ও লেংথ আগের মতো থাকে কি না। সব মিলিয়ে ঝুঁকির মাত্রা মাঝারি থেকে উচ্চ, আর পুরো ঝুঁকিটাই খেলার মাঠের, শাসন বা আর্থিক নয়।

শেষ পর্যন্ত একটি প্রশ্নই টিকে থাকে: স্পিয়ারহেডকে প্রমাণ করতে দেওয়া মানে কি তাঁর উপর ভরসা, নাকি বিকল্প না থাকার স্বীকারোক্তি?