সংযুক্ত আরব আমিরাতে জিম্বাবুয়ের সাদা বলের দল: দুই টেস্টের ফাঁক আর আফগান 'ঘরের' সুবিধার হিসাব

হুক

জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের ঘোষণাটা এল সাদা বলের দল নিয়ে। শিরোনামে লেখা 'white-ball squads'। কিন্তু সূচিটা খুলে বসলে চোখ আটকে যায় অন্য জায়গায়। সংযুক্ত আরব আমিরাতে ১৭ অক্টোবর থেকে ১৭ নভেম্বর — ঠিক এক মাসের জানালায় জিম্বাবুয়েকে খেলতে হবে তিন রকম ক্রিকেট: ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, তিনটি টি-টোয়েন্টি, আর দুটি টেস্ট। শিরোনাম যেখানে থেমে গেছে, সূচি সেখানে থামেনি। ঘোষণাটা সাদা বলের, অথচ সফরের শেষ পর্বটা লাল বলের দুটি টেস্ট, যার একটা দল ঘোষণাপত্রে নেই। এই অসঙ্গতিটাই আজকের বিশ্লেষণের কেন্দ্র। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি — একটা স্কোয়াড-ঘোষণার ভেতরে তিনটা আলাদা ক্রিকেট-যুক্তি একসাথে কাজ করে, অথচ ঘোষণাপত্র সেটা কখনো স্বীকার করে না। প্রশ্নটা দিয়ে শুরু হয়েছিল থ্রেড, তারপর সেটাই হয়ে গেল পদ্ধতি।

প্রেক্ষাপট: এক মাস, তিন ফরম্যাট, এক নিরপেক্ষ মাঠ

আগে কাঠামোটা পরিষ্কার করে নিই। এই সফর কোনো সাধারণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়। ওয়ানডে অংশটা ত্রিদেশীয় — জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান আর বাংলাদেশ, রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে, শেষে ফাইনাল। এরপর আসে আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি, সবশেষে দুটি টেস্ট। সব মিলিয়ে মোটামুটি ত্রিশ দিনের একটা দীর্ঘ জানালা, ভেন্যু চেনা — দুবাই, আবু ধাবি, শারজাহ।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের পিচ সাধারণত ধীর, বাউন্স কম, আর স্পিনারদের জন্য সহায়ক। শারজাহ ঐতিহাসিকভাবে একটু বেশি ব্যাটিং-বান্ধব, বাকিগুলো ধীর ও টার্নিং। অক্টোবর-নভেম্বরে এই অঞ্চলের গরম আর আর্দ্রতা ধীরে ধীরে কমতে থাকে, কিন্তু সবচেয়ে বড় ব্যাপারটা হলো শিশির। দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ভারী শিশিরে বল ভিজে গেলে স্পিনাররা গ্রিপ হারান, আর ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। ফলে টসের গুরুত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়; বৃষ্টি নামলে DLS সমীকরণ ম্যাচের ভাগ্য উল্টে দিতে পারে।

এই কাঠামোর ভেতরে একটা কথা আলাদা করে বলা দরকার, কারণ এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য: আফগানিস্তানের জন্য সংযুক্ত আরব আমিরাত কার্যত ঘরের মাঠ। নিরাপত্তাজনিত কারণে বছরের পর বছর ধরে তারা ঘরের ম্যাচ এখানেই খেলে আসছে। কাগজে তিন দলই 'অ্যাওয়ে', বাস্তবে আফগানিস্তানই একমাত্র দল যারা চেনা পরিবেশ আর কার্যত ঘরের দর্শক-সমর্থন পাবে। জিম্বাবুয়ে আর বাংলাদেশ আসল ভ্রমণকারী। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে নিরপেক্ষ দর্শক থাকে না — এই কথাটা আমার স্টেডিয়াম-ডায়েরির পুরনো অভিজ্ঞতা থেকে বলা।

আর দর্শক-হিসাবটা এখানে উড়িয়ে দেওয়ার মতো নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতে লক্ষ লক্ষ দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী থাকেন, যাঁদের মধ্যে আফগান আর বাংলাদেশি সমর্থকের সংখ্যা বিপুল। জিম্বাবুয়ের প্রবাসী-সমর্থন প্রায় শূন্য। অর্থাৎ গ্যালারিতে যেটা হবে, সেটা নিরপেক্ষ ম্যাচ নয় — বরং কার্যত দুটি 'ঘরের' দলের বিপক্ষে একটা সত্যিকারের অতিথি দল। আমি এই ধরনের ম্যাচে বারবার দেখেছি, হলের চাপ মাঠের ফলাফলে ঢুকে পড়ে, বিশেষত স্পিনার যখন ক্যাচের জন্য আবেদন করেন।

জিম্বাবুয়ের ঘোষণায় আর একটা সংকেত আছে। তারা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাম্প্রতিক সাদা বলের সিরিজের মূল গ্রুপটাকে অনেকটা ধরে রেখেছে। অর্থাৎ নতুন করে ভাঙচুর নয়, ধারাবাহিকতা। যুক্তিটা যৌক্তিক — এত ঘন ফরম্যাট-বদল আর এত কম সময়ে নতুন খেলোয়াড় বসানোর পুনর্বিন্যাস-খরচ অনেক বেশি। তবে ধারাবাহিকতার একটা দামও আছে, সেটা পরে আসছে।

মূল বিশ্লেষণ: ফরম্যাট আলাদা, হিসাব আলাদা

প্রশ্নটা হলো — এই সফরে আসলে কোন ফ্যাক্টরটা ফলাফল ঠিক করে দেবে? উত্তরটা তিন ফরম্যাটে তিন রকম, আর এই বিভ্রান্তিটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। বিশ্লেষকের প্রথম কাজ হলো ফরম্যাটগুলোকে আলাদা রাখা, নইলে ওয়ানডের উপসংহার টেস্টে টেনে আনা হয়।

ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ। এখানে মূল লড়াই স্পিন। আফগানিস্তান বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী স্পিন-আক্রমণগুলোর একটা গড়ে তুলেছে। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ, মোহাম্মদ নবী — ধীর, টার্নিং পিচে এই নামগুলো দুঃস্বপ্ন। সংযুক্ত আরব আমিরাতের কন্ডিশন ঠিক এই আক্রমণের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় বাড়িয়ে দেয়। জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং লাইনআপ ঐতিহাসিকভাবে স্পিনের বিরুদ্ধে অস্থির। সিকান্দার রাজা, শন উইলিয়ামস, ক্রেইগ আরভিনের মতো অভিজ্ঞরা স্পিন পড়তে জানেন, কিন্তু মিডল অর্ডারের বাকি অংশ ধারাবাহিক নয়। ফলে ত্রিদেশীয় সিরিজে জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং রেজিলিয়েন্সই সম্ভাব্য ফল্ট লাইন।

আফগানিস্তানের উত্থান আমি নিজের চোখে ট্র্যাক করেছি। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে চেন্নাইয়ে পাকিস্তানকে হারানো, তারপর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে এবং অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথমবার সেমিফাইনালে ওঠা — এটা আকস্মিকতা নয়, একটা স্পিন-কেন্দ্রিক মডেলের পরিণতি। সেই মডেলটাই এখন তাদের 'ঘরের' কন্ডিশনে সবচেয়ে ধারালো।

এখানে একটা ঐতিহাসিক সতর্কবার্তা আছে, যেটা অনেকেই ভুলে যান। ২০২১ সালের মার্চে আবু ধাবিতেই আফগানিস্তান জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুটি টেস্ট খেলে দুইটাই জিতেছিল। একই ভেন্যু, একই প্রতিপক্ষ — এবং তখনও আফগানিস্তান সদ্য-উত্থিত টেস্ট দল ছিল। এখন তারা আরও পরিণত। অর্থাৎ এই দুই টেস্টের ইতিহাস জিম্বাবুয়ের পক্ষে কথা বলে না; বরং বলে, আফগানিস্তান নিরপেক্ষ মাঠে নিজের 'ঘরে' কতটা আরামদায়ক।

বাংলাদেশের ভূমিকা এখানে ভিন্ন। ত্রিদেশীয় সিরিজে তৃতীয় দল মানে তিন-মুখী হিসাব — শুধু জেতা নয়, নেট রান রেটও সমান গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে এই চাপ থাকে না। রাউন্ড-রবিনে একটা বড় হার বা বড় জয় পুরো টেবিল উল্টে দিতে পারে, ফলে টিম ম্যানেজমেন্টকে রোটেশন আর বাউন্ডারি-শিকার একসাথে ভাবতে হয়। বাংলাদেশের স্পিনাররাও এই কন্ডিশনে কার্যকর, তাই ত্রিদেশীয় সিরিজটা কাগজে যত সহজ দেখায়, বাস্তবে তত নয়।

টি-টোয়েন্টি। এখানে গল্পটা পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের। স্পিন-বান্ধব পিচে পাওয়ারপ্লেতে বল ভালোই আসে, কিন্তু মাঝের ওভারে টার্ন বাড়লে রান-রেট চাপে পড়ে; শেষ পাঁচ ওভারে শিশিরের কারণে ব্যাটিং সহজ হতে পারে। অর্থাৎ টস জেতা দল ডেথ ওভারে ব্যাট করতে চাইবে। আফগানিস্তানের স্পিনাররা টি-টোয়েন্টিতে রশিদ-নূর-মুজিবের ত্রিমুখী চাপ তৈরি করতে পারেন, আর এখানেই জিম্বাবুয়ের পাওয়ার-হিটারদের সীমিত ভাণ্ডার পরীক্ষায় পড়বে।

টেস্ট। এটাই সফরের সবচেয়ে বেশি ভ্যারিয়েন্সের অংশ, আর একইসাথে জিম্বাবুয়ের সবচেয়ে বড় সুযোগ। কারণ সরল: টেস্ট ঐতিহাসিকভাবে আফগানিস্তানের সবচেয়ে কম-বিকশিত ফরম্যাট। কিন্তু 'কম-বিকশিত' মানে 'দুর্বল' নয়। লম্বা ফরম্যাটে স্পিনাররা অনেক বেশি বল পান, আর স্পিন-বান্ধব পিচে আফগান স্পিন টেস্টেও প্রভাব ফেলবে। ২০২১-এর আবু ধাবি সিরিজ তার প্রমাণ। তাই জিম্বাবুয়ের জন্য এটা দুই দিক থেকেই ঝুঁকি — সিগনেচার জয়ের সম্ভাবনা এখানেই, আবার বড় হারও এখানেই। দুই টেস্টই জিম্বাবুয়ের সবচেয়ে বড় ভ্যারিয়েন্স-সুযোগ, তবে সেটা নিরাপত্তার নয়, বাজির।

জিম্বাবুয়ের বোলিংয়ের দিকটাও দেখা দরকার। ব্লেসিং মুজারাবানি আর রিচার্ড নগারাভার গতি ধীর, বাউন্স-কম পিচে অনেকটাই নিরস্ত্র হয়ে পড়ে; বাউন্সার কাজ করে না, সুইংও কম। ফলে আফগান ব্যাটিংয়ের সামনে জিম্বাবুয়ের আসল অস্ত্র হবে স্পিন, অর্থাৎ ওয়েলিংটন মাসাকাদজার মতো স্পিনারদের উপর চাপ বাড়বে। কিন্তু সেটাই জিম্বাবুয়ের শক্তি নয়। ম্যাচআপটা এমনভাবে সাজানো যেখানে প্রতিপক্ষের শক্তি আর নিজের দুর্বলতা একই জায়গায় মিলে যায়।

এরপর আসে ফরম্যাট-ভার। ত্রিশ দিনে ওয়ানডে থেকে টি-টোয়েন্টি, তারপর টেস্ট — তিনটা সম্পূর্ণ ভিন্ন ছন্দ। জিম্বাবুয়ের মতো ছোট প্লেয়ার-পুলের দেশে এই রূপান্তরের খরচ বেশি, কারণ একই কোর গ্রুপকে তিন ফরম্যাটেই টানতে হয়। ওয়েম্বলি থেকে টোকিও হয়ে কাতার — প্যাটার্নটা একই রইল: যেকোনো টুর্নামেন্টে তিন ধাপ থাকে, প্রস্তুতি, চাপ আর ফলাফল। এই সফরেও ঘোষণা হলো প্রস্তুতি, ত্রিশ দিন হলো চাপ, আর নভেম্বরের ফলাফল হবে হিসাব মেলানোর সময়।

বাণিজ্যিক দিক থেকে সফরটা নিম্ন-প্রোফাইল। ভারত-পাকিস্তান বা অ্যাশেজের মতো উত্তাপ নেই, সম্প্রচার-মূল্যও নগণ্য। তবে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর টেস্ট-অভিজ্ঞতা — এই দুই জায়গায় সফরের মূল্য কম নয়। ছোট ক্রিকেট-দেশগুলোর জন্য এ ধরনের জানালা আসলে ঘরের বাইরে নিজেদের যাচাই করার বিরল সুযোগ।

আমি আমার পাঠক-প্যানেল নিয়ে বছরের পর বছর ধরে একটা পদ্ধতি ব্যবহার করি — সংখ্যার পাশে মানুষের সুর মিলিয়ে দেখা। জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তানের মতো কম-আলোচিত ম্যাচে এই পদ্ধতি বিশেষ কাজে দেয়, কারণ সেখানে হলের ভাবটা একতরফা। দুবাই বা শারজাহতে ওয়ানডে ম্যাচে আমি খালি চেয়ারগুলো গুনেছি, তারপর গুনেছি প্রেস বক্সগুলো — দুইটাই বলে দেয় ম্যাচটার আসল 'ঘরোয়া' দল কে। এই কারণেই আমার মডেলে আমি এই সফরে জিম্বাবুয়ে-বাংলাদেশের জন্য 'অ্যাওয়ে' শব্দটা আক্ষরিক অর্থে ব্যবহার করি না।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: ধারাবাহিকতা মানেই উপযুক্ততা নয়

এখন আসি সেই দিকে, যেটা বেশিরভাগ বিশ্লেষণ এড়িয়ে যায়। সবাই বলছে আফগানিস্তান স্পিন-বান্ধব কন্ডিশনে ফেবারিট, আর জিম্বাবুয়ের কোর ধরে রাখা মানে স্থিতিশীলতা। আমি দ্বিতীয় দাবিটা নিয়ে দ্বিধায়।

ভাবুন তো — জিম্বাবুয়ে এই কোর গ্রুপটা গড়ে তুলেছিল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজের জন্য, যেখানে প্রধান চ্যালেঞ্জ পেস আর বাউন্স। সেই দলটাকে হুবহু তুলে আনা হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ধীর, টার্নিং পিচে, যেখানে চ্যালেঞ্জটা সম্পূর্ণ স্পিন। ধারাবাহিকতা আর উপযুক্ততা এক জিনিস নয়। যে দল অস্ট্রেলিয়ার পেস মোকাবিলার জন্য তৈরি, তার ব্যালান্স স্পিন-বান্ধব কন্ডিশনের জন্য সর্বোত্তম নাও হতে পারে। এটি সিলেকশন-মিসম্যাচের একটা বাস্তব ঝুঁকি, আর ঘোষণাপত্র সেটা স্বীকার করছে না।

দ্বিতীয়ত, অনেকেই দুই টেস্টকে 'বোনাস' ভাবছেন। আমি ভাবছি উল্টো। ছোট পুলের একটা দলের জন্য লাল বলের দুই টেস্ট ফরম্যাট-ভারের সবচেয়ে বড় বোঝা, বিশেষত যখন সাদা বলের পর্ব শেষ হয় মাত্র কয়েক দিন আগে। এই রূপান্তরের জন্য পর্যাপ্ত প্রস্তুতি না থাকলে টেস্টে হারের ধরনটা কুরুচিপূর্ণ হতে পারে, আর সেটা পুরো সফরের আত্মবিশ্বাস ধুয়ে দিতে পারে।

তৃতীয়ত, একটা পদ্ধতিগত সতর্কতা। একটা ভালো মডেল ম্যাচ ব্যাখ্যা করবে, ম্যাচের বদলে যাবে না। আফগান স্পিনের সুবিধার কথা বলতে গিয়ে আমরা যেন শিশির, টস আর DLS-কে ভুলে না যাই — দিন-রাতের ম্যাচে এই তিনটাই মডেলের হিসাব উল্টে দিতে পারে। আফগানিস্তানও অপরাজেয় নয়; শিশির-ভেজা দ্বিতীয় ইনিংসে তাদের স্পিনাররাও অসহায় হতে পারেন। আমার প্যানেল-সার্ভেতে দেখা গেছে, ভেজা বলে স্পিনারদের ইকোনমি স্পষ্টভাবে বাড়ে — এই একটা সংখ্যা অনেক মডেল ভুলে যায়।

টেকঅ্যাওয়ে: সামনে কী দেখব

তাহলে সামনে কী দেখব? আমার চোখ থাকবে তিনটা সংকেতে। এক, জিম্বাবুয়ের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা — সাদা বলের ঘোষণায় টেস্ট দল বাদ পড়া মানে হয় আলাদা সিলেকশন-প্রক্রিয়া, নয় পরিকল্পনার ফাঁক। দুই, সংযুক্ত আরব আমিরাতের পিচ রিপোর্ট আর একাদশ নির্বাচন — শুকনো, টার্নিং পিচ আফগান সুবিধা বাড়াবে। তিন, শিশির আর টসের নকশা — দিন-রাতের ম্যাচে যেটা ফলাফল ঠিক করে দিতে পারে।

এই সফরের আসল গল্প স্কোয়াড-ঘোষণা নয়, বরং একটা প্রশ্ন — আফগানিস্তান কি নিজের 'ভাড়া করা ঘরে' তিন ফরম্যাটেই আধিপত্য দেখাতে পারবে, নাকি জিম্বাবুয়ের টেস্ট-সুযোগটা সিগনেচার হয়ে উঠবে? সংখ্যাগুলো এখন থেকেই প্রস্তুত; উত্তরটা আসবে নভেম্বরে।