ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তন: নিউজিল্যান্ডের সিমিং ট্র্যাক, আইপিএলের অডিশন আর ভারতের বদলে যাওয়া স্কোয়াড

ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘড়ি খবরের চক্রের চেয়ে ধীরে চলে। এই কথাটা আমি বহুবার লিখেছি। কিন্তু বিসিসিআইয়ের সিলেকশন কমিটির ছাপানো তালিকাটা যখন দুপুরের আলোয় সামনে এল, তখন মনে হলো ঘড়িটার কাঁটা এবার উল্টো দিকে ঘুরছে। ষোলো জনের স্কোয়াডে ভুবনেশ্বর কুমারের নামটা দেখে অনেকের প্রথম প্রশ্ন হবে — এ কীভাবে সম্ভব?

স্মৃতিটা স্পষ্ট। নভেম্বর ২০২২, নিউজিল্যান্ড সফর। সেটাই ছিল ভুবনেশ্বরের শেষ ভারতীয় ম্যাচ। তারপর চার বছরের নীরবতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের হিসাবের খাতা থেকে নামটা কার্যত মুছে গিয়েছিল। আর এখন ফের নিউজিল্যান্ড সফরেই ফেরা। একই দেশ, একই কন্ডিশন, কিন্তু এক ভিন্ন দল, ভিন্ন নেতৃত্ব।

এই ফেরা কেবল এক পুরনো পেসারের ব্যক্তিগত গল্প নয়। আইপিএল ২০২৬-এ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সিতে তাঁর ২৮ উইকেট আর ৭.৯৫ ইকোনমি — সংখ্যাগুলো স্পষ্ট, যাচাইযোগ্য। কিন্তু সংখ্যার পাশে যখন কলম থেকে "অসাধারণ" শব্দটা গড়িয়ে পড়ে, তখন আমার পুরনো অভ্যাসটা জেগে ওঠে: আমি আগে ওয়ার্ম-আপ দেখি, তারপর মন্তব্য শুনি। কারণ আমি রাশিয়ায় শিখেছি, একটা ভূমিকা কখনও হাইলাইট রিলকেও ছাপিয়ে যায়।

ভারত পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে নিউজিল্যান্ড যাচ্ছে। এই সফরটা ভারতের জন্য সবসময়ই এক ধরনের পরীক্ষা। নিউজিল্যান্ডের পিচ মানে সবুজ টপ, সকালের সুইং, ওয়েলিংটনের বাতাস আর সাগর থেকে আসা আর্দ্রতা। উপমহাদেশের ব্যাটসম্যানদের কাছে এই পরিবেশ চেনা হলেও আরামদায়ক নয়। আর ঠিক এই কারণেই সিম-বোলারের মূল্য এখানে হঠাৎ বেড়ে যায়।

স্কোয়াডটা একবার ভালো করে দেখুন। নেতৃত্বে শ্রেয়াস আইয়ার, সহ-অধিনায়ক তিলক বর্মা। ব্যাটিং লাইনআপে অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন, ঈশান কিষাণ, আর কিশোর প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশী। বোলিংয়ে আর্শদীপ সিং, মায়াঙ্ক যাদবের এক্সপ্রেস গতি, প্রিন্স যাদব; স্পিন বিভাগে বরুণ চক্রবর্তী, কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল। ষোলো জনের এই দলে দু'জন উইকেটকিপার — স্যামসন আর কিষাণ।

সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে যা নেই, তা-ই। সূর্যকুমার যাদব, হার্দিক পাণ্ডিয়া, জসপ্রীত বুমরাহ, ঋষভ পন্থ — এই নামগুলো তালিকায় নেই। অর্থাৎ এটা হয় বিশ্রামের সিদ্ধান্ত, নয়তো এক প্রজন্মান্তরের সংকেত। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক হওয়া মানে সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি অধিনায়ককে হয় বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, নয়তো নেতৃত্বের গভীরতা বাড়ানোর পরিকল্পনা চলছে। ষোলো জনের দল, দু'জন কিপার, একজন কিশোর অভিষেক প্রার্থী — এই সমন্বয় বলে দেয়, ভারত এই সফরটাকে শুধু ফলাফলের জন্য নয়, পরীক্ষা ও পাইপলাইন তৈরির জন্যও ব্যবহার করছে।

নিউজিল্যান্ড সফরে ভেন্যুগুলোর চরিত্রও আলাদা। ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে বাতাস পেস বোলারদের বন্ধু; অকল্যান্ডে শুরুতে সিম থাকে, পরে ব্যাটিং সহজ হয়; ক্রাইস্টচার্চে সকালের আর্দ্রতায় সুইং সবচেয়ে ধারালো। অর্থাৎ সিরিজের প্রথম কয়েক ম্যাচেই সিম-বোলারদের সবচেয়ে বড় সুযোগ।

ভুবনেশ্বরের বয়স ৩৬। মিরাটে জন্ম, ১৯৯০ সালের ফেব্রুয়ারি। পেস বোলারদের কেরিয়ারের শীর্ষ সাধারণত ২৬ থেকে ৩১-এর মধ্যে। এই বয়সে কেউ গতি দিয়ে বাঁচে না; বাঁচতে হয় দক্ষতা দিয়ে — সুইং, সিম, নাকলবল, ধীর বল। ভুবনেশ্বরের গোটা কেরিয়ারটাই এই দক্ষতার উপর দাঁড়ানো। ২০১২ সালে টি-টোয়েন্টি অভিষেক, ২০১৩ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী দলের সদস্য — বছরের পর বছর তিনি ভারতের সাদা বলের প্রথম সারির সিমার ছিলেন। তাই ৩৬ বছর বয়সে তাঁর ফেরা অসম্ভব কিছু নয়; বরং এটাই তাঁর একমাত্র পথ।

কিন্তু ২৮ উইকেটের পাশে ৭.৯৫ ইকোনমি নিয়ে একটু থামা দরকার। টি-টোয়েন্টির মাপকাঠিতে ৭-এর নিচে ইকোনমি দুর্দান্ত, ৭ থেকে ৮ ভালো, ৮.৫-এর উপরে দুর্বল। সাম্প্রতিক উচ্চ-স্কোরিং আইপিএলের কথা ধরলেও ৭.৯৫ ভালো — অসাধারণ নয়। প্রকৃত শক্তিশালী সংকেত হলো ২৮ উইকেট; ইকোনমিটা সহায়ক প্রমাণ, শিরোনাম নয়। আইপিএলে এক মরসুমে ৩২ উইকেট এখনও রেকর্ড — সেই প্রেক্ষিতে ২৮ নিঃসন্দেহে উঁচু স্তরের, কিন্তু সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের হিসাব।

আইপিএল থেকে জাতীয় দলে যাওয়ার পথটা এখন একমুখী সিঁড়ির মতো। যে খেলোয়াড় মূল দলের বাইরে, তার কাছে আইপিএলই একমাত্র অডিশন রুম। ভুবনেশ্বরের ক্ষেত্রে আরসিবিতে দু'টি মরসুম মানে শুধু উপস্থিতি নয় — সম্ভবত পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সফলতা সবসময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনুবাদ হয় না — ব্যাটসম্যান আলাদা, চাপ আলাদা, কন্ডিশন আলাদা, আর সবচেয়ে বড় কথা, বোলিং লোড আলাদা।

নিলাম, রিটেনশন আর চুক্তির হিসাব এখন জাতীয় দলের নির্বাচনের সাথে অদ্ভুতভাবে জড়িয়ে গেছে। ভালো আইপিএল মরসুম মানে শুধু জাতীয় দলে ফেরা নয়, পরের মরসুমের রিটেনশন মূল্যও বেড়ে যাওয়া। ভুবনেশ্বরের জন্য এই ফেরা তাই দ্বিমুখী লাভ — আন্তর্জাতিক মঞ্চ আর বাজারের আস্থা, দুটোই।

ভুবনেশ্বরের আসল ভূমিকা দু'টি ধাপে ভাগ করা যায়। পাওয়ারপ্লেতে নতুন বল নিয়ে সুইং করানো — যেখানে তিনি ঐতিহাসিকভাবে ধারালো। আর ডেথ ওভারে ধীরগতির বৈচিত্র্য, ইয়র্কার আর কাটার দিয়ে রান আটকানো। এই দুই ভূমিকার বাইরে তাঁকে টানা চার ওভার দিলে ঝুঁকি বাড়ে।

নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন এই নির্বাচনের লুকানো কারণ হতে পারে। যে মাটিতে সিম আর সুইং বোলারকে পুরস্কৃত করে, সেখানে ভুবনেশ্বরের মতো প্রোফাইল স্বাভাবিকভাবেই মূল্যবান। এটাকে বলা যায় কন্ডিশনভিত্তিক নির্বাচন — শুধু ফর্মের পুরস্কার নয়, হিসাবের সিদ্ধান্ত। আর্শদীপের বাঁ-হাতি সিম, মায়াঙ্ক যাদবের কাঁচা গতি আর ভুবনেশ্বরের সুইং — তিন ধরনের বৈচিত্র্য একসাথে নিউজিল্যান্ডের জন্য সাজানো হয়েছে।

তবু একটা ঝুঁকি সবসময় থাকে। ৩৬ বছরের পেস বোলারের জন্য চোট আর হঠাৎ পতনের সম্ভাবনা বেশি। একটি ভালো আইপিএল মরসুম স্থায়ী আন্তর্জাতিক সক্ষমতা প্রমাণ করে না। বয়সের বাঁক এই জায়গায় এসে পড়েছে, যেখানে উন্নতি নয়, ধরে রাখাটাই চ্যালেঞ্জ।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হতে পারে। বেশিরভাগ মানুষ এটাকে দেখছে "ভেটেরান ফিরে এল" গল্প হিসেবে — এক যোদ্ধার প্রত্যাবর্তন, পুরনো ঋণ শোধের আখ্যান। কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘড়ি যদি ধীরে চলে, তবে স্কোয়াডের ঘড়ি আরও ধীরে চলে। ষোলো জনের এই দল, নতুন নেতৃত্ব, এক কিশোর প্রতিভার প্রবেশ — এসব মিলিয়ে যা বোঝা যায় তা হলো, ভারত এই সফরটাকে পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করছে।

প্রশ্নটা তাই "ভুবনেশ্বর ফিরলেন কেন" নয়। প্রশ্নটা হলো — এই ফেরাটা কি ভুবনেশ্বরের জন্য সুযোগ, নাকি ভারতের জন্য একটা পরীক্ষার সিদ্ধান্ত? চার বছর বাইরে থাকার পর ফেরা মানে সাধারণত দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নয়, বরং একটা নির্দিষ্ট স্বল্পমেয়াদি প্রয়োজন — সুইং কন্ডিশন আর অভিজ্ঞতা।

আরেকটা বাইরের ভুল ধারণা — "অসাধারণ ইকোনমি"। এই শব্দটা প্রত্যাশা ফুলিয়ে দেয়। যখন দর্শক ৭.৯৫-কে অসাধারণ ভাবেন, তখন প্রথম খারাপ ম্যাচেই প্রতিক্রিয়া তীব্র হয়। সংযত ভাষা এখানে বেশি সৎ। তথ্য যা বলে, কলমের উচিত তাই বলা। ভারতীয় মিডিয়ার একটা পুরনো রোগ আছে — প্রত্যাবর্তনের গল্পকে প্রমাণের চেয়ে দ্রুত বড় করে তোলা। একটা ম্যাচেই নায়ক, আর একটা ম্যাচেই খলনায়ক।

নিউজিল্যান্ডের সবুজ টপে ভুবনেশ্বরের প্রথম ওভারটাই আসল উত্তর দেবে। যদি পাওয়ারপ্লেতে বল সুইং করে, যদি ডেথ ওভারে ইকোনমি ৭.৫-এর নিচে থাকে, তবেই ফেরাটা অর্থবহ। তা না হলে এই প্রত্যাবর্তন হবে একটা ছোট জানালা — যেটা কন্ডিশনের সাথে খুলেছিল, কন্ডিশনের সাথেই বন্ধ হবে।

আমি বায়ো-বাবলে শিখেছি, স্টেডিয়াম খালি হলে খেলাটা শ্বাস নিতে শোনা যায়। এই সফরেও হয়তো তেমন কিছু শোনা যাবে — হাইপ নয়, শুধু একটা সিম-বোলারের ধীর, পরিমিত নিঃশ্বাস। পঞ্চাশোর্ধ্ব বয়সে আমি বিবৃতির চেয়ে অনুশীলনকেই বেশি বিশ্বাস করি।